＜ＳＭＢＣ日本シリーズ：阪神６－２ソフトバンク＞◇第１戦◇２５日◇甲子園

　阪神福留孝介外野手（３７）がダメ押しの一打を放った。５回、ゴメス、マートンの適時打で５－０とリードした後、なお、２死二塁で相手は左腕森福を送ってきた。初対戦の相手にスライダー空振り２つで追い込まれた。だが、ここからファウルで４球粘った。９球目。シュートをとらえると、ライナーで左中間を破った。

　「パピー（ゴメス）とマートンの流れで打たせてもらった。（森福のイメージは）まったくわからなかった。球筋が見られてよかった。これからもやることを考えれば、打ててよかった」

　ＣＳではチーム最多２本塁打を放ち、シリーズ進出の“陰の立役者”となった。自身３度目の大舞台でも勝負強さは健在だった。第２戦以降を考えても、相手の左キラーを打ったことには大きな意味があった。

　どんな時も平常心を貫ける。この日、グラウンドに入る前、緊張感について問われると笑い飛ばした。

　「（普段と）何が変わるの？

　変わると言えば、みんな（報道陣）がネクタイしているくらいでしょ」

　６年前、初めて米大リーグに挑戦した時も自然体だった。カブス本拠地での開幕戦の朝、縁起を担ぐこともなく、ホテルで出されたサンドイッチとスクランブルエッグを食べて出陣した。「俺は変わらないよ」。そして、起死回生の３ランデビューを飾った。

　「これだけのお客さんの中で大歓声を受けてプレーできる。これだけ黄色になると、すごかったね」

　中日時代、２度出場したシリーズではいずれも敗れた。この舞台で笑った記憶はない。だが、勝負に臨むスタイルはいつも同じ。余計なものも背負わない。勝利の先にある歓喜へ、自分のスイングを貫くだけだ。【鈴木忠平】

　▼福留が５回にダメ押しタイムリー二塁打。ＣＳと合わせ、今季ポストシーズン７試合で打率３割３分３厘（２４打数８安打）と好調だ。中日在籍中チームは９９、０４、０６、０７年と日本シリーズに４度進出したが、福留は故障で０４、０７年を欠場。９９、０６年には出場したものの、通算打率１割５分８厘（３８打数６安打）。阪神に移籍した昨季のＣＳファーストステージ広島戦も４打数無安打だった。