＜ＳＭＢＣ日本シリーズ：阪神６－２ソフトバンク＞◇第１戦◇２５日◇甲子園

　９回はもちろん、この男が締めた。阪神守護神・呉昇桓投手（３２）がさっそうと甲子園のマウンドに表れ、ひょうひょうと仕事をこなした。これがポストシーズン７連投。レギュラーシーズンから１２試合連続の登板となった。

　それでも「（巨人とのＣＳファイナルステージで）４連勝して休む期間があったので、体の状態はよかった」と言うように、石直球は健在だった。

　先頭の中村を中飛、今宮を二直と２死。極め付きは代打長谷川へのフルカウントからの７球目。外角低めに１４８キロ直球をビシッと決めた。見逃し三振。ナインと歓喜のハイタッチ。いつもと違うのは、日本一へ前進する大きな１勝の儀式になったことだ。

　ブルペンから試合を見守った呉昇桓の目にも、打線が頼もしく映った。

　「同じチームでこういうことを言うのもあれですけど、序盤に大量得点を取ってもらうと、後を投げるのは楽。序盤を見ていて打線の感触もよかったように思う」

　４点のリードを背に、守護神の右腕がうなりを上げた。和田監督も「同じ勝つでも、しっかりと流れを止めるという意味で、あそこは点差に関係なく福原、スンファンだった」と投入を迷わなかった。それを意気に感じるのが、呉昇桓だ。【宮崎えり子】