＜ＳＭＢＣ日本シリーズ２０１４：ソフトバンク５－１阪神＞◇第３戦◇２８日◇ヤフオクドーム

　狙い通りに藤浪攻略だ。ソフトバンク内川聖一外野手（３２）が、２戦連続で初回に先制打をマーク。１回１死三塁から藤浪のカットボールを中越えの適時二塁打。ソフトバンクベンチは藤浪のカットボールを１つの狙い球に定め、ヒットマンはしっかりと実践。積極打法も功を奏し、本拠地初戦で勝利した。

　第２戦に続いての速攻だ。１回１死三塁。３番内川がカウント２－１から藤浪のカットボールを捉えると、打球はライナーで中堅大和の頭上を越えていった。「２人の活躍を無駄にはできない。（カットボールを打つ球の１つとして考えていた状況で）曲がったと思って打ったら、カットボールだった」。少し泳がされたように打った先制二塁打。「タイミングがズレた分、ボールとの接点を前にしないと、と思い、バットを前に出しました」。７年連続３割をマークした技術が詰まっていた。

　わずか７球での先制点。２６日の第２戦で能見から５球で１点を奪った場面の再現だ。１番柳田が１ボールから２球目を右翼線へ二塁打。直後、２番明石が１球で送りバントを決めた。速攻は、しっかりとした狙いがあるから実る。内川の先制打だけでなく、先頭打者の柳田の二塁打も藤浪のカットボールを捉えたもの。試合前に藤井打撃コーチは「交流戦のころよりカットボールを多く使っている」と、今季対戦のなかった藤浪を分析していた。ファーストストライクとカットボール。作戦がピタリとはまっての先制点だった。

　藤浪攻略の一打を放った内川は、道具への好奇心が旺盛。かつてはシーズンを通し３０タイプほどバットをつくった年もある。だが、今季は“１本勝負”。「やっぱり自分で工場を回って決めたバットだから変えようと思わないですね」。昨年オフ、愛知・豊川市のバット工場を数年ぶりに訪問。改良型を発注した。重さ９００グラム、長さ３４インチは変わらないが、グリップ部分をやや太くし、ヘッドの先を水平に変更した。

　４回２死二、三塁では大和に安打性の中堅へのライナーを好捕され、思わず笑みがこぼれた。「あれを捕るんだ。スゲェ！

　子どものころ見てた日本シリーズの舞台に今立っているんだなと思い出した。こんな気持ちになるのは今回が初めて」。頂上決戦を心の底から楽しみながら一気にチームを３連勝、そして地元胴上げへと導いていく。【石橋隆雄】

　▼内川が第２戦に続いて初回にＶ打となる先制適時打を放った。１シリーズで２試合連続Ｖ打点は１１年第４戦、第５戦小久保（ソフトバンク）以来１８人目のタイ記録で、ソフトバンクでは２人目だ。内川のように２試合連続「初回Ｖ打点」は５８年第６戦、第７戦中西（西鉄）９８年第１戦、第２戦鈴木尚（横浜）１１年第４戦、第５戦小久保に次いで４人目になる。