＜ＳＭＢＣ日本シリーズ２０１４：ソフトバンク５－１阪神＞◇第３戦◇２８日◇ヤフオクドーム

　また、また、また好投した。ソフトバンク大隣憲司投手（２９）がシリーズ初登板。７回３安打無失点と三塁を踏ませない快投で勝利投手となった。レギュラーシーズン最終戦、クライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージ第６戦に続く力投で、対戦成績を２勝１敗とした。この勢いなら本拠地での胴上げも見えてきた。

　神様、仏様、トナリ様－。大隣がまたも重要な試合で白星を運んできた。内外角を存分に使った投球で６回までわずか１安打。７回に２安打も、２回以外は二塁を踏ませなかった。「阪神打線はスキがなかった。外一辺倒で抑えられる打線ではない。突っ込むところは突っ込んで、ボールにするところはボールに、と。思うような投球ができた。今は、ここが重要な回だなとか、広い視野で状況を見られている」と気持ちよさそうに汗を拭った。

　白星がつくように白いパーカ、白いスニーカーで球場入り。中４日だったＣＳファイナルステージ第６戦から中７日。ただ「変わらない。ここまで来たら気持ち１本」と魂を込めた。藤浪とは対照的に、制球と投球術でゼロを並べた。最も警戒したゴメスは内角を突きながら、２回は低め直球で三ゴロ。４回２死は外角チェンジアップで空振り三振に仕留めた。

　昨年に国指定の難病である黄色靱帯（じんたい）骨化症を発症。今年７月に復帰登板した。その後、ある中学生から「励まされています」という内容の手紙が届いた。そのファンも闘病中だった。「いろんな人を勇気づけられるようなピッチングをしたい」と語る大隣は喜び、自分だけでなくチームメートのサインを寄せ書きにして届けた。

　リーグ優勝が決まると、近大時代の恩師である榎本保前監督に電話で報告した。周囲に弱音を吐かない大隣が、そっと打ち明けた。「復帰まで本当に長かった。でもあの長さがあったから、今の僕があるんです」。人生で最も緊張したという昨年６月の手術。つらかったリハビリ。困難を克服したことで、左腕は、より成長して帰ってきた。

　手術では、男性の親指大の黄色靱帯を切除した。だが今も、体内には、別の黄色靱帯が残っている。再発の可能性はゼロではない。榎本前監督は「お互い、病気がぶり返すことは考えないようにしような。よくなることだけ考えような、と話しました」。主力として戻った今、振り返ることはない。前進あるのみだ。

　第７戦までもつれれば、中４日で先発の可能性があり、１０１球でお役御免となった。シリーズ初登板は「楽しかった」と、笑顔で終えた。お立ち台ではスタンドを見渡した。「戻ってきたときから温かい声援で、皆さんに感謝をする、その気持ちだけで投げてきました。日本一に向けて精いっぱい頑張っていきたい」。顔には、安堵（あんど）感が広がった。【大池和幸】＜大隣の節目登板ＶＴＲ＞

　▼１０月２日オリックス戦

　レギュラーシーズン最終戦で先発し６回４安打無失点。２度得点圏で４番ぺーニャと対戦し、連続三振に仕留めるなど走者を背負った場面で粘った。勝利投手にはなれなかったが、チームのサヨナラ勝利へ流れをつくった。

　▼１０月２０日ＣＳファイナルステージ日本ハム戦

　アドバンテージ１勝を含め３勝３敗で迎えた第６戦。７回６安打無失点。経験のない中４日の先発登板だったが勝ち投手に。秋山監督からお立ち台に呼ばれた。

　◆黄色靱帯（じんたい）骨化症

　脊髄が走る「脊柱管」の後ろ側にある骨を結びつけている黄色靱帯が硬くなり、通常の何倍もの厚さになって脊髄を圧迫する国指定の難病。背骨のうち「胸椎」の部分で起こることが多い。野球の投球で左右不均衡に体を曲げることの多い投手に多いとされる。