日本ハム中村勝投手（２２）と上沢直之投手（２０）が、若侍のＷエースに指名された。３日、侍ジャパン２１Ｕ（２１歳以下）代表の両右腕が、ジャイアンツ球場で巨人２軍との強化試合に登板した。

　先発の中村、２番手の上沢ともに２回ずつ無失点リレーを見せた。調子が良くなかったという中村は「悪いなりに抑えられた」と手応えを感じていた。同チームの“初陣”の先発を任せた平田監督（現阪神２軍監督）も「さすがですね。言っていいのかな、開幕投手って。隠すことも何もない」と第１回２１Ｕワールドカップ（台湾）の初戦、７日オーストラリア戦の先発を明言した。

　今季８勝を挙げた２人が投手陣の軸になる。平田監督は「彼ら２人が主になる。１戦目、２戦目に投げることになると思います」と、２戦目の８日ベネズエラ戦は上沢が先発することも明かした。国際舞台が初めての上沢も自分の立ち位置を自負する。メンバーの中では１軍実績もあり「結果を残さないといけないポジション」と気合が入る。

　オーバーエージ枠で選出された中村も自覚十分。「僕ら２人が…という気持ちはある。しっかり準備したい」。日本ハムの若き右腕２人が、世界の頂点へ大車輪の活躍を誓った。【木下大輔】