西武は１９日、日本ハムからＦＡ宣言した小谷野栄一内野手（３４）と都内ホテルで入団交渉し、２年総額２億円程度の条件を提示した。１時間の交渉は西武入りが最有力とみられているだけに双方とも好感触だった。ライオンズカラーのブルーのネクタイ姿で現れた小谷野は、「すごく高い評価をしていただいた。『年齢は関係なく勝負させてくれる』と言っていただいた。求めていることだったのでうれしかった」と前向きだった。

　交渉の席についた鈴木本部長も手応えを強調した。「中身の濃い話ができた。いろいろな会話がスムーズに進んだ。自信？

　あります」ときっぱり。即入団決定とはならなかったが、小谷野が日本ハムでの球団行事などを終えた今月末にも正式表明するとみられる。