ターゲットは虎！

　中日山本昌投手（４９）が３日、名古屋市でトークショーを行い、阪神との開幕カード（３月２７～２９日、京セラドーム大阪）先発を目指して調整していくことを明かした。

　「オープン戦を含めて京セラで負けた記憶がないんだよね。悪いイメージがない」。公式戦は４試合で２勝１敗。昨年唯一の１勝を挙げた阪神相手に、好相性を自覚するマウンドでメモリアルシーズンのスタートを切るかもしれない。

　８月に５０歳になる大ベテランは年が明けて一層元気だ。「開幕から阪神、巨人でしょ。いいよねえ。節目はだいたい阪神か巨人なんだよね」とニヤリ。通算２００勝は巨人だったが、通算１００勝やノーヒットノーランは阪神戦だ。

　そして昨年９月の阪神戦。５回無失点と封じ込め、年長記録を更新した。阪神はそこから６連敗してＶ争いから脱落。今年は開幕から破壊力抜群の記念星をお見舞いしたいところだ。

　「去年は開幕までの球数が少なくて失敗した。もっとしっかり投げ込みたい。オープン戦も２試合だけだったから、今年は３試合は先発してから公式戦に入りたい。前倒ししていきますよ」。昨年末からほぼ無休で練習。元日からナゴヤ球場で体を動かし、例年よりピッチを早めて開幕に仕上げていく。

　「僕がローテに入るようでは、と思ってる人もいると思うけどね。でも、そこは入れるように狙いますよ」。シーズンインを待ちわびるような自信あふれる口調だった。【柏原誠】