球界の「キング・カズ」を目指す。ヤクルト由規投手（２５）が４日、仙台市内で、自身の背番号「１１」が入ったサッカー日本代表のユニホーム姿で自主トレを公開した。「１１」といえば三浦知良（４７＝Ｊ２横浜ＦＣ）も着用する背番号。プロ３０年目となる今季も、第一線で現役を続ける「ＫＩＮＧ」を目標に、右肩痛で３年間遠ざかる１軍マウンドを目指す。

　サッカー日本代表のユニホーム、背番「１１」が躍動した。年明け３度目となるブルペン入りだった。直球に加え、スライダー、カーブなど変化球を交え、計３７球を投げた。右肩のけがで、１１年９月３日の巨人戦（神宮）を最後に１軍未勝利。「やっぱり神宮で投げることが１番の目標。今年は勝負の年。オーバーワークしないように、キャンプで１軍に入れるように調整します」と覚悟を口にした。

　今季にかける思いは、サムライブルーの「１１」にも表れていた。４７歳でも現役で走り続ける「キング・カズ」の代名詞的な番号。生きる伝説も９８年のフランスＷ杯には、まさかのメンバー漏れ。由規は「あれだけ年をとられても、現役でやられていることがすごい。目指していきたい存在」と尊敬する。挫折を味わってもはい上がる姿に、自然と今の自分の姿が重なった。

　復活へ、神にもすがる思いだ。昨年１２月中旬、単身でパワースポットで有名な京都・伏見稲荷を訪れた。１０年には、自主トレ先の米アリゾナにあるパワースポット「セドナ」を訪問。初の２桁勝利となる１２勝（９敗）を挙げたこともあり、スピリチュアルパワーにもあやかった。前日３日には仙台市内の大崎八幡宮へ初詣へ訪れ「大吉」のおみくじを引いた。「『焦らずに』と書いてありました。僕自身も（復活を）期待している」。キング・カズのように長くプロで活躍を－。その一心で復活への道を進む。【栗田尚樹】

　◆背番号１１

　野球では主戦投手の背番だ。通算３１０勝の巨人別所をはじめ、阪神村山は永久欠番。巨人斎藤投手コーチや近鉄野茂も１１だった。今季は西武岸、巨人久保、中日川上、ＤｅＮＡ山口、日本ハム大谷らが背負う。昨年のサッカーＷ杯では、ドイツ代表クローゼ、オランダ代表ロッベン、コートジボワール代表ドログバらが１１だった。