剛腕伝説を継承だ！

　阪神のドラフト２位石崎剛投手（２４＝新日鉄住金鹿島）が４日、茨城・猿島郡境町で自主トレを公開した。新年の誓いは虎投大先輩のダブル超え。憧れの元阪神藤川（現レンジャーズ）が１１年にマークした奪三振率１４・１２。加えて、背番号３０の前任者・久保田智之氏が０７年に記録した９０試合登板のプロ野球記録更新を誓った。

　新年早々、石崎のスイッチが入った。テーマは三振についてだ。「ピッチャーをやっている以上、三振を取ってナンボ。三振は目立てる。男のロマンですし、ピッチャーのロマンですね。打たせるっていうより、打たせてたまるかっていう気持ちです」。グラウンドの周囲に広がる野菜畑。のどかな雰囲気を切り裂くような衝撃のひと言を口にした。

　「１試合あたり１４個というのは本当にすごい。でも近づけて…、最終的には超したいと思います」

　正月だから酔っているわけではない。本気だ。目指す数字は、藤川が１１年シーズンにマークした１４・１２の奪三振率だ。５１回で８０奪三振。１試合に換算すると１４個のペースで憧れの人は打者をなぎ倒していた。テレビで見る直球勝負に心は自然と揺さぶられた。だからこそ、あえて自分にプレッシャーをかけた。茨城・三和時代に目覚めた三振への欲求。「球が速くなって、三振取ったときの喜び、うれしさは味わったことのない経験でした」。最高峰の舞台でも自分をわざわざ着飾ることはしない。

　高校時代は２年秋から３年夏にかけて４３０回で６１８奪三振をマーク。奪三振率に換算すると１２・９３。藤川の壁はとてつもなく高いが、目標は高ければ高いほうがいい。高校時代、三振の多さと同時に光るのは投球回だ。一時期部員が９人になった公立校で、投げ続けるタフさを身につけた。土日は練習試合４試合にフル出場。うち２試合は完投が絶対条件だった。阪神からもらった背番号は３０。前任者の久保田氏が打ち立てた伝説のシーズン９０試合登板更新も「任された分投げ続けるだけです」と意欲満々だ。

　「体は資本なので。甘えてばかりだと厳しい世界で通用しない」

　でっかく掲げたダブル超えへ、口だけではなく準備も整えている。年末年始はノースローでじっくりと体作り。そのかいあって初投げのこの日も「違和感なかった」と手応えに納得だ。三振はロマン。連投もＯＫ。茨城が生んだ最速１５１キロ右腕は、まもなく関西にやってくる。【松本航】

　◆石崎剛（いしざき・つよし）１９９０年（平２）９月９日、茨城県生まれ。三和北中では主に投手。三和高３年夏は１０球団２６人のスカウトの前で茨城大会１回戦敗退。球種は最速１５１キロの直球にスライダー、チェンジアップ。特技は板金業者並みの車いじりで、将来は推定２億円の高級車購入を夢見る。１８３センチ、８８キロ。右投げ右打ち。