ＤｅＮＡが守護神候補として昨季は米大リーグ、エンゼルスでプレーしたヨスラン・ヘレラ投手（３３）の獲得に乗り出していることが８日、分かった。創設４年目のＤｅＮＡは今季、「導」をチームスローガンに、今まで以上に結果を追求する方針を掲げている。ここまでは勝負を締めくくる絶対的な守護神不在が続いたＤｅＮＡが、メジャー右腕に白羽の矢を立てた。

　勝利に導くための最終アンカー候補をヘレラに絞った。昨季は米エンゼルスでプレーしたキューバ出身のメジャー右腕は、１５０キロ台後半の直球に、鋭く落ちるスプリットを武器に持つ本格派だ。複数の日米球界関係者の話を統合すると、すでにヘレラ側との本格的な獲得交渉に入っており、細かい条件面などがクリアできれば、近日中にも正式発表される見込みだという。

　就任４年目を迎えた中畑監督が「集大成の年」と位置づける今季の必勝パターンが見えてきた。１年目の１２年は山口、１３年は山口とソーサ、昨季は三上、国吉らをクローザーに据えたが、完全に固定するには至らず、苦戦が続いた。常々「抑えは重要なところ。そこをしっかりと作れれば、もっといい戦いができる」と話していた補強ポイントの強化にメドが立った。

　さらに、クローザーへとつなぐセットアッパー陣も整った。左腕はソフトバンクから経験豊富な岡島を獲得し、国内ＦＡ権を取得した林も残留。右腕も三上、国吉にドラフト１位の山崎康晃（２２＝亜大）も加わり、より強固な中継ぎリレーが可能になる。

　残留が確実なグリエルら助っ人は、ヘレラを含め総勢６人になる。外国人同士の１軍登録枠争いからもチーム力を上げる相乗効果が期待できる。５日の球団仕事始めで中畑監督は「３年間でフロントのバックアップもあり、戦力アップは多分にある。額面通りにいけば目指す順位に到達できる」と自信をみなぎらせた。ＤｅＮＡが快進撃への準備を着々と進めている。

　◆ヨスラン・ヘレラ

　１９８１年４月２８日生まれ、キューバ出身。０５年に亡命し、ＦＡ扱いとなって０６年１２月にパイレーツと契約。０８年７月のカージナルス戦でメジャーデビューした。０９年シーズン後にパ軍から放出され、１０年はツインズの傘下マイナー３Ａでプレー。１３年１２月にエンゼルスとマイナー契約を結び、１４年は４月にメジャー昇格して２０試合に救援登板。１勝１敗、防御率２・７０の成績を残した。メジャー通算２５試合で２勝２敗０セーブ、防御率６・４３。１８８センチ、９１キロ。右投げ右打ち。