脳裏にはあの球団史上最高のシーズンがよみがえっていたのかもしれない。１月３１日、阪神和田豊監督（５２）はキャンプインより１日早く、ユニホームに袖を通した。８０周年を記念して一新された今季のユニホームは日本一となった８５年のデザインと同じ白地に黒のタテジマだった。

　「個人的には３０年前、入団した時の８５年のユニホームですので、初心に帰るというか。伝統を感じる、このユニホームで新たな歴史をつくっていきたい」

　ドラフト３位で入団した新人和田は８５年７月にデビュー。バース、掛布、岡田、真弓らそうそうたる顔ぶれの中で１軍入りを果たした。７月１８日、前半戦最後の広島戦。４連敗して３位転落の危機で迎えた試合で、右足負傷の岡田に代わって出場して５打数４安打。連敗ストップに貢献し、後に当時の吉田監督が「あの試合が大きかった」と逆転優勝の分岐点となった試合だと振り返った。球団唯一の日本一にしっかりと足跡を残した。

　あれから３０年の月日が流れ、就任４年目に球団創設８０周年を迎えた。そのメモリアルシーズンであれ以来の日本一を狙う。不思議な巡り合わせを感じていたのかもしれない。ユニホームに身を包んだ指揮官はうれしそうだった。

　全体ミーティングでは勝利への執念、さらなる向上心、一致団結と３つのキーワードを強調した。

　「きょうの思いが野球人としての初心。これをいかに１年間、持ち続けられるか。ほぼ同じメンバーで戦うわけだから個々のレベルアップが大事になる」

　あの最高の瞬間を再現すべく、和田阪神４年目が動きだした。【鈴木忠平】