あるぞ開幕１軍！
広島ドラフト６位飯田哲矢投手（２３＝ＪＲ東日本）が５日、宮崎・日南市天福球場での春季キャンプでフリー打撃に登板。出所の見にくい米大リーグ・カブス和田流のフォームで結果を残した。決め球チェンジアップも有効に決まるなど評価急上昇。ロングリリーフ要員として、開幕１軍も見えてきた。
打者は腕が突然出てくる感覚に襲われる。飯田の直球は見た目以上に、速かった。フリー打撃で右打者３人と対戦。計３３球を投じ、安打性の当たりは４本だった。さらに押し込んで奪ったファウルが８球。凡打のほとんども、差し込んで右方向に飛んだもの。カブス和田を参考にした「体でボールを隠すフォーム」。即戦力左腕の名にふさわしい上々のデビューを飾った。
「力まずベース上に投げようと思っていました。フリー打撃ですけど、やっぱり打たれたくなかった。ファウルも取れたのでよかったです」
決め球でも評価を上げた。１９球目、２０球目に投じたチェンジアップだ。１球目はボールだったが、２球目で打者鈴木将は泳がされ、三塁方向へのボテボテのファウルとなった。「体の２メートル後ろで離すイメージ」のボールは同じ腕の振りのまま、沈んでいく。昨年１１月に本格的に投げ始めたばかりだが、左打者にも投じられる最大の武器となった。
目標の開幕１軍も現実味を帯びてきた。畝投手コーチは開幕直後は抑えを除く中継ぎ陣を７人にするプランを温める。「２、３イニングいける選手を２人。右も左もいけるとなったら、飯田も可能性は十分ある」。中継ぎ左腕として加入した新外国人ザガースキーが負傷。離脱が長引く可能性もあるだけに、７日から始まる第２クールでの実戦で結果を残せば、飯田の夢は広がっていく。ドラフト最下位指名から、下克上を狙う。【池本泰尚】
