ソフトバンク東浜巨投手（２４）が血染めの投球練習で躍進の手応えをつかんだ。６日、ブルペンで８７球を投げて引き揚げると、右手薬指が血で赤く染まっていた。「親指で引っかいてしまうんです。良い時はこうなる。指にボールがかかっている」。実はしっかりとボールに力が伝わるバロメーター。甲子園優勝投手がプロ入り前からの特徴で「えぐれるのは慣れているので」と痛みも感じない。

　１２年のドラフト１位も、２年間で合計５勝。プロ３年目の今年は勝負の年だ。吉兆が出たのは、２人の指導者によるところが大きい。工藤監督と佐藤投手コーチから、下半身の使い方や体の開きに関して、アドバイスを受けた。「コースにまとまりだして、ボールが強くなった」と東浜も変化を実感している。

　今日７日に打撃投手に登板する予定。二保や巽ら若手６投手が選ばれ、その中に東浜の名前もある。工藤監督は「打たせようという気持ちではなく、自分のボールの行き具合、球威、コントロールなどちゃんとした球でアピールしてほしい」と投手陣のサバイバルに号砲。１１日が初戦の紅白戦につながる。「真っすぐの質を試してみたい。アピールはあくまで実戦。そのための準備にしたい」と東浜は言う。血染めの投球を続ければ、開幕１軍が近づいてくる。【田口真一郎】