ソフトバンク武田翔太投手（２１）が登板前日に９５球を投げ込む「熱男」ぶりだ。１１日、今日１２日の紅白戦先発に向けた調整のブルペンで、目からうろこが落ちた。

　７５球を投げたところで佐藤、吉井両投手コーチから踏み出す左足の指導を受けた。これまで踏み込んでから沈むように体重をかけていた左足を、腕を下にたたきつける反動で突っ張るようにとアドバイスされた。武田は目を輝かせて、２０球を追加。「球の質が全然違う。１年目も左足が突っ張っていた。今は常時１４５キロ。１年目は１５０キロだった。もっと速くなる。カットもしなくなった」とうれしそうに話した。

　最近は直球が自然にカットボールのように変化していた。修正法を知ったばかりか「これで、左足の使い方でカットも投げられる」と、握りではなく足でも球種を投げ分けられると発見した。

　吉井投手コーチは「武田は若いし頭も柔軟」とすぐに改善する姿を評価した。開幕ローテーション争いを勝ち抜くための、ターニングポイントとなるブルペンとなった。