ソフトバンク松坂大輔投手（３４＝メッツ）が１４日、宮崎キャンプ初の打撃投手を務め、貫禄を見せつけた。左打者２人に対し計４８球。うち変化球は３５球。安打性の当たりは７本で左打者の内角スライダーでバットを折るシーンもあった。仕上がりは順調で、西武時代や米国時代とは違う新たな投球スタイルを確立し、９年ぶりとなる日本でのシーズンに挑む。

　松坂がキャンプ地を訪れた３万１８００人のファンの前で、あいさつ代わりの快投だ。今キャンプ初の打撃投手として左打者の高田、牧原と対戦。昨秋２１Ｕワールド杯でヤング侍の主将を務めた期待の牧原に対し、内角への鋭いスライダーでバットに亀裂を入れた。

　「スライダーは曲がり方が（米国時代と）完全に違う。打者の近くで曲がっていると思う。全体的に思っていたところに投げられた。進み具合は順調です」

　球種を分かっていながら打ち損じた牧原が「キレがあって大きく曲がった。ボールが重かった。あまり見たことがないボールだった」と脱帽したほど。この日は計４８球を投げ、ヒット性の当たりは７本。「直球も（２月中旬ながら）１４０キロちょっと出ていた」（牧原）といい、次々と凡打の山を築いた。

　９年ぶりの日本球界復帰。ベテランの域に達し、直球とスライダーで押した西武時代や、フォームが変わったメジャー時代とは違う、新たな投球スタイルとフォームを模索中だ。

　この日は４８球中３５球が変化球。ストレートのほか、カーブ、スライダー、カットボール、チェンジアップ、シュートと全球種を試投。「向こう（米国）とこっち（日本）で打者の変化球に対する反応が明らかに違うので、ボールの使い方も変わってくる」と、日本に適した投球術を確立する必要性を口にした。

　特に、米国では左打者の内角に投げるシュートが有効だが、日本では違うという。「外に沈む方が引っ掛けてくれる。（球種とコースの）組み合わせをうまく使っていきたい」と、青写真を描く。

　今後は数回の打撃投手を経て、オープン戦に登板する。「疲れたのは第１クールだけ。その後は気持ちよくやっている。仕上がりは６割くらい。今のペースを崩さず、（調子が）上がってくる段階で開幕を迎えたい」。今の年齢と日本の打者に適した“脱怪物スタイル”が確立されれば、新たな魅力ある投球が披露されるはずだ。【福岡吉央】