＜東都大学野球：駒大４－２中大＞◇第１週初日◇５日◇神宮

　昨年、興南（沖縄）でエースとして春夏甲子園を制した中大・島袋洋奨（ようすけ）投手（１年）は、無念の黒星デビューとなった。同大学では４８年ぶりの１年生開幕投手を務めたが、駒大相手に４回２／３を５安打４失点（自責１）。味方のミスもあったが、高校とのレベルの違いを知らされた。

　甲子園を席巻したトルネード左腕の新章は、ほろ苦いスタートとなった。先発を言い渡されたのは試合の２日前。「楽しみな１日ではあったけど、悔しい１日で終わりました」。９６球を投じた、大学の聖地の初マウンドを表情を変えることなく振り返った。

　チームでは高橋善正監督（６６）以来、４８年ぶりとなる新人開幕投手に「緊張も少しあった」と、わずかな重圧を感じていたという。それでも１回に自己最速にあと１キロに迫る１４６キロを２球計測。「真っすぐが思うようにいっていない」と言いつつ、３回までに４三振を奪った。

　リーグ戦という本気の勝負で打者と対峙（たいじ）し、「高校生と違う。空振りを取りたいところで取れなかった」と違和感があった。３４球投じた１回は１３球ファウルされた。自慢の直球でも簡単に空振りしない。甲子園通算１３試合で１３０三振を奪った左腕は、大学レベルを肌で感じた。

　ただ、４失点のうち２点は失策絡み。１点も降板直後の２番手投手が打たれたものだ。不運にも「ゲームをつくるのが先発の仕事」と言い訳はない。そんな島袋に、駒大・小椋正博監督（５７）は戦々恐々とした。「ピッチングがうまい。モーションの中で緩急を使う。球、気持ちと、３つで（打者は）タイミングをずらされる。ビックリした」。

　ルーキーを大胆に起用した高橋監督の評価も変わらない。「やっぱり１８歳、１年生か」と切り出しながらも「ちゃんと投げれば大丈夫」と２、３回に３者凡退に抑えた点を収穫に挙げた。「次に目指すものができた」と言うトルネード左腕が、「戦国東都」を吹き抜ける日は近い。【清水智彦】