明日１６日開幕する明治神宮野球大会（東京・神宮球場）に東北代表として３年ぶり４度目出場の八戸学院大（青森）は、被災地・大槌出身の岡谷惇喜投手（１年）が次期エース候補として初の全国舞台での好投を誓った。

　神宮大会に向け八戸学院大が抱える弱点は、エース左腕秋山翔夢（３年）に次ぐ２番手以降の投手がいないこと－。そんな状況を打破すべく意気込むのが１年生右腕岡谷だ。「秋山さんに頼ってばかりではなく、自分も引っ張っていけるようなピッチャーになりたい」。神宮で力を出し、次期エースに名乗り出る。

　１６日の福岡大（九州３連盟）との初戦は秋山が先発し、勝って迎える翌１７日の亜大（東都）戦は秋山以外の６投手のリレーでつなぐ予定だ。秋の北東北リーグで１年生ながら秋山の４勝に次ぐ３勝を挙げた岡谷は「チームのために思いっきり腕を振る」。カーブ、スライダーを散らしながら、最速１４２キロの直球で押し、少しでも多いイニングを投げるつもりだ。

　１１年の東日本大震災による津波で岩手・大槌町の自宅を失い、仮設暮らしを余儀なくされた。それでも大槌高のエースとして３年の夏にチームを８強に導いた。今春、全国の舞台を目指し八戸学院大に入学。１年目にして夢のマウンドに立つチャンスが回ってきた。プロや社会人などさらに上のステージで野球をする目標を持つ岡谷にとってはこの上ないアピールの場。「緊張より楽しみの部分が大きい」。チームのため、応援してくれる地元の家族、仲間のためにも好投を見せる。