日本ハム栗山英樹監督（５１）と、ドラフト１位指名した花巻東・大谷翔平投手（１８）の初めての直接交渉が２６日に内定したことが２０日、分かった。同監督と球団側は指名直後から対面を熱望していたが、大谷サイドも了承し、岩手県内で実現する。大谷本人同席の前回１７日の交渉で「エース兼任４番」の育成方針を提示し、軟化の兆しをキャッチ。指揮官が、強いメジャー志向からの翻意へと全力投球することになった。

　熱血監督が交渉の切り札として、難攻不落が予想された大谷との対面の機会を得た。この日までに、大谷側が球団側の希望を受け入れた。２６日の実現が内定したが、栗山監督の初の直接出馬も了承された。１０月２５日にドラフト指名し、翌日の指名あいさつから数え、大谷側とは５度目の対面。段階を踏んで伝えてきた球団側の誠意に応えてもらう形になった。現段階では、大谷本人も自身３度目のテーブルにつくことを、既に了承しているという。

　日本ハムにとっては朗報だ。前回１７日には、大谷本人と２度目の交渉を行った。その席では入団した際に、突出した才能を持つ投手と野手の両面で育成していくことを確約した。その規格外で斬新な条件に、大谷の父徹さん（５０）は「全くＮＯという感じではない」と息子の心変わりの可能性を明かしていた。周囲の関係者によれば、大谷も快くリクエストに応じる姿勢を見せたという。今回、大谷が栗山監督との交渉を受諾したことで、事態がさらに前進したといえる。

　栗山監督は強行での１位指名公表、指名直後から「再会」を願っていた。昨年３月の東日本大震災後に、キャスターとしての取材活動で初対面。面識があるだけに「本音を言うと、申し訳ない」と大谷の勇気あるメジャー表明に水を差すことに、心を痛めていた。「できるだけ早く花巻に行きたい。とにかく花巻まで何度でも足を運ぶ」と宣言し、謝罪と熱意を直接伝える機会を待望していた。

　ドラフト前から「今年の一番いい投手で、一番いい打者」と才能にほれ込んで、指名を見送らないように球団の背中を押した。入団後に推奨している「エース兼任４番」での育成計画を強く唱え、翻意に備えての迎え入れ準備も進めている。大谷の将来に配慮し、交渉リミットは年内に設定している。正念場まで約１カ月。最強の交渉人が満を持して、最速１６０キロ＆高校通算５８本塁打と魅惑の逸材の心を動かしにいく。＜大谷と日本ハム経緯＞

　▼１０月２１日

　大谷が花巻東高で記者会見し、メジャー挑戦を正式表明

　▼２３日

　日本ハムがドラフトで、大谷を１位で強行指名することを決定

　▼２５日

　日本ハムが単独１位指名。大谷は入団の可能性を「ゼロ」とし、栗山監督は直接交渉に意欲

　▼２６日

　山田ＧＭらが花巻東高を訪問して指名あいさつ。大谷は同席せず

　▼１１月２日

　山田ＧＭらが２度目の指名あいさつで自宅を訪問。初めて本人との面会に成功し、栗山監督のメッセージ入りサインボールを手渡す。大谷は「高校生からは初めてなので、パイオニアとしてやっていきたい」

　▼１０日

　花巻市内のホテルで入団交渉。本人は同席せず、山田ＧＭらが両親にメジャー挑戦のリスクなどを資料をもとに説明

　▼１７日

　奥州市内のホテルでの交渉に本人と両親が出席。エース兼４番の二刀流プランに大谷は「少しニコッとした」（山田ＧＭ）

　▼１８日

　栗山監督が「自分の魂を持っていくことが一番大事。優勝パレードは楽しみにしていたけど、それよりも大事」と次回交渉への直接出馬を明言