＜プロ野球ドラフト会議＞◇２４日

　日本ハム栗山英樹監督（５２）の目は、みるみる潤んでいった。松井で５球団、柿田で３球団、岩貞で２球団。３度の抽選で全敗した。最下位だった今季順位から、すべて１番手で臨んだ。当たりクジが１００％潜んでいる状況だったが、負のスパイラルに巻き込まれた。「２回くらいはあると思ったけれど、３回外すとは思ってなかった」と絶句した。

　初出席した昨年はメジャー志望の大谷を単独１位指名。過去に斎藤、中田を引き当ててきた“強運球団”の威信をかけ、挑んでいた。本番を前に、都内の東郷神社で祈願。ポケットには桐光学園グラウンドのマウンドの土を忍ばせていた。競合する投手を指名する際のチーム伝統のゲンかつぎ。前日までに松井の最上位指名と決めていただけに準備万端。だが１０年オリックス岡田監督以来の３連敗という無情な結末だった。

　１２球団ラストで、高校野手ＮＯ・１評価の東海大甲府・渡辺諒内野手（３年）を１位指名。「ダメだと思って考えたことの逆をいったり…。どういっても逆、逆で」と言いながらも、最後は持ち前のポジティブ思考を取り戻した。「野球の神様が、こうしたんだから」と、現実を受け入れていた。【高山通史】