日本にはこの男がいる。ＷＢＣ日本代表候補の巨人杉内俊哉投手（３２）が１１日、サンマリン宮崎で行われた紅白戦に登板。１イニングわずか８球、鮮烈な実戦復帰を果たした。昨年９月２９日のＤｅＮＡ戦（横浜）以来となる実戦だったが、封印していたカーブも披露。視察した日本代表の山本浩二監督（６６）と巨人原辰徳監督（５４）を安心させた。
杉内復活を印象づけたのは、大田に対して投げた２球目のカーブだった。昨年は肩への不安もあり封印していた球。だが、２度のＷＢＣの経験で「曲がり球が有効だった」と感じていた。いわば世界と戦うためのボール。その封印を解いたことに、杉内の決意が表れていた。「久しぶりだったけど、３人で終われてホッとした。変化球はいい曲がりだったし、直球も指にかかっていた」。球速も想定どおりの１３７キロ。満足できる実戦復帰となった。
杉内の存在は日本代表の中でも絶大だ。前回大会はキューバ、米国、韓国と勝負どころばかりで投げて完全に封じた。球数制限のある大会で、獅子奮迅の働きが期待できるのにはわけがある。１つにはストライクゾーンでどんどん勝負できること。昨年、巨人に入団した時も阿部と話したのはそのこと。「僕はムダ球が嫌い。なるべく早く勝負したいのでお願いします」と頭を下げたほど。この日もすべてストライク先行だった。
もう１つは中継ぎとしての適性の高さがある。肩ができるのが速く、ブルペンでもすぐに捕手に座ってもらう。１月２８日、今季初ブルペンの時もそうだった。捕手を座らせて投げたのはチームで一番早かった。エース級の力がありながら、スクランブルが利き、少ない球数で封じてくれる。ＷＢＣの球数制限ルールの中で、杉内ほどありがたい存在はない。
この日はわずか８球で終わった。唯一、積み残したのは、ＷＢＣ球のバラツキへの対応だ。日本の統一球に比べ、縫合が雑なため大きさにもバラツキを感じるという。「今日は新しいボールが１球しか来なかったんでね。小さいボールの後に大きいのが来たりすると違和感を感じる」と杉内。今後の課題は、その対応策を練ることぐらい。頼もしい男の復活劇だった。【竹内智信】＜杉内の投球内容＞◆打者
実松（１）直
球
左飛◆打者
大田（２）スライダー
見逃しストライク（３）カーブ
ボール（４）直
球
見逃しストライク（５）直
球
ボール（６）スライダー
空振り三振◆打者
松本哲（７）カーブ
見逃しストライク（８）直
球
中飛
