経験が生きた。ＷＢＣ世界バンタム級王者・山中慎介（３２＝帝拳）が、９月２２日に９度目の防衛を果たした。前ＷＢＡ同級スーパー王者アンソレモ・モレノの老練なディフェンスに苦しんだが、終盤に逆転。２－１の判定で辛くも勝利を収めた。互いに決定打を許さない展開だっただけに、大きな意味を持ったのが、ＷＢＣが採用する「公開採点制度」だ。

　立ち上がりから息詰まる技術戦だった。ジャブで間合いを探り合うも、両者ともに決定打は許さない。４回終了時の採点は３８－３８、３９－３７、３９－３７で山中の２－０。だが、会場には山中が得意とする左がことごとく空を切っているという不安感も漂い始めていた。

　ここからモレノがペースをつかむ。力感はないが、ジャブ、アッパーを細かくヒット。上体を柔らかく使う鉄壁の防御でさらに王者を空転させた。８回が終了。今度は７６－７６、７６－７６、７５－７７でモレノが支持された。「山中が負けるのか－」。採点がアナウンスされると、客席はざわついた。残るラウンドは４回。ジャッジ３者がすべて同じ採点だったと仮定すると、山中は２回を取れば０－１のドロー防衛となるが、３回を取られると負ける計算だ。

　だが、山中は冷静だった。試合翌日の会見で、公開採点について聞かれ「ずっとそのルールで戦ってきている」と経験を強調した。焦ってもおかしくない場面だったが、採点を聞き「ここからが勝負」と腹をくくれた勝負勘と、世界戦１０試合目というキャリアが勝利につながった。結果的には９回こそ取られたものの、１０～１２回をほぼフルマークで奪取。１１５－１１３、１１５－１１３、１１３－１１５で薄氷の勝利をつかんだ。

　４５００人超満員に膨らんだ会場は、ラウンドを重ねるにつれ、異様なムードに包まれた。代名詞の派手なＫＯこそならなかったが、ファンにとっては語り合うシーンの多い、内容の濃い一戦だったと思う。【奥山将志】