新日本プロレスの真夏の最強戦士決定戦「Ｇ１クライマックス２６」大会は、初出場のケニー・オメガ（３２＝カナダ）が、外国人として初めて優勝した。ＩＷＧＰヘビー級王者オカダでもなく、昨年覇者の棚橋でもなく、今年上半期に大ブレークした内藤でもなく、大方の予想を覆しての優勝だった。

　「自分は新日本のマットで勝つことを夢見て、トレーニングを重ねてきた。今、夢がかなった。１４年かかった。１４年でレジェンドになった」と、オメガは１４日の優勝決定戦の後、しみじみと語った。１３日の内藤とのＢブロック１位をかけた戦い。そして、優勝決定戦での後藤戦。２試合合わせて１時間近い戦いで、オメガは間違いなく新日本トップスターへの仲間入りを果たしたといえる。

　オメガは、８３年１０月１６日にカナダ・ウィニペグで生まれた。１０歳のときにアイスホッケーを始めたが、同時に父親のランスさんと毎週のように通うプロレスの大ファンだった。１６歳で実家近くのインディー団体で、プロレスラーを目指し、リング設営やＤＪ、リングアナなどの仕事を手伝いながら練習を始め１８歳でデビュー。その後、ハリー・レイスが主宰するプロレスキャンプへ参加した。

　当初は１番できのいい選手は、日本のノアへ留学が約束されていたという。しかし、そのキャンプに突然、ジョニー・エースがやってきて、１番の選手のＷＷＥ入りを宣告。オメガはＷＷＥの下部組織へ入団した。しかし、ＷＷＥデビューへ向けたトレーニングは、オメガが目指したプロレスと違った。「型にはまった練習で、自分のワザとかを自分で決められなかった。頭の中にイメージがあるのにそれが出せなくて、苦しくなった」という。

　１年間でＷＷＥをやめ、実家に帰って見たＤＤＴのＤＶＤが運命を変えた。「飯伏幸太のプロレスを見て、自分のプロレスと考えが近いと思った」と０８年にＤＤＴに自ら売り込んで初来日。飯伏とのプロレスは、シングル戦でもタッグ戦でもベストバウトを獲得するなど、オメガの名前は一気に日本中に広まった。１４年には、その直前のＷＷＥからの入団の誘いを断って新日本入り。わずか２年でＧ１制覇という新日本の頂点までたどり着いた。

　「ボクの夢は、自分たちが１番だと思っているＷＷＥや世界中のＷＷＥファンの人たちに、自分のプロレスと新日本が１番だと思わせること。新日本には、自分と同じようなイメージを持つ仲間たちが多くいる。１３日と１４日の試合で、世界の人にそれが見せられたと思う」とオメガは言う。新日本をステップに、ＷＷＥへ入団する外国人選手が多くいる中で、オメガは新日本の中にいて、ＷＷＥに戦いを挑むサムライだ。【プロレス担当＝桝田朗】