１年の納めの場所。とにもかくにも役者がそろった。ケガで秋場所を休場した横綱白鵬（３０＝宮城野）、横綱日馬富士（３１）、大関照ノ富士（２３＝ともに伊勢ケ浜）の上位陣が全員、出場する。これに胸をなで下ろしたのは、九州場所担当の親方衆やファンだけではない。懸賞担当の相撲協会職員も同じだった。

　九州場所の懸賞総数は、１５００本の後半に上る見通し。これは、地方場所の過去最多。今年名古屋場所の１５０９本を更新する勢いだ。これらを割り当てる協会職員の樋口啓之さんは、上位陣の出場を聞いて安堵（あんど）した。もし休場だった場合は各社と連絡を取り、多くの懸賞を掛け替えるなど調整しなければならない。「ひとまず良かったです」と漏らして「あとは休場者が出なければ…」と、力士の無事を願った。

　無事に始まりそうな今場所。その懸賞をのぞくと、結構“変動”が出た。個人を指定した懸賞で、１位の白鵬（１８１本）と人気力士の遠藤（１８０本）は常連。だが、３番手にはこれまでと違って琴奨菊（３１＝佐渡ケ嶽）が１６１本を数えた。やはり、ご当地力士への期待は大きい。

　さらに、秋場所で２横綱２大関２関脇を倒して躍動した小結嘉風（３３＝尾車）には、消臭剤の「丹羽久」など、新規で２社がついた。「先場所の活躍が大きいようです」と樋口さん。活躍が、新たな懸賞を呼ぶ。終わりの見えない“懸賞バブル”の中で、こうした現象は、少なからず力士に元気と勇気を与える。

　ほかにも、塩を扱う「ダイヤソルト」が佐田の富士（３０＝境川）についた。「伯方の塩」がつく安美錦（３７＝伊勢ケ浜）と対戦すれば、よもやの塩対決。取れなかった方は“塩対応”と呼ばれても、おかしくない。

　そして、こちらは意外か、ざんばら髪の新入幕御嶽海（２２＝出羽海）には１社、それも１日だけしかついていない。「新日鉄住金エンジニアリング」から４日目に懸けられただけ。ただ、これも「今場所の活躍次第で、一気に増えるでしょう」（樋口さん）。

　ちなみにお茶漬けで有名な永谷園は、遠藤の取組の懸賞旗を変更。８日の初日から放送されるＣＭになぞらえて「遠藤関だっこちゃん」バージョンとなる。呼び上げられるコメントも、ちょっと変わる。これも見逃せないし、聞き逃せない。

　力士の手元に届く、その１本１本の懸賞。相撲には欠かせない、彩りとなる。【今村健人】