元２階級王者の長谷川穂積（３４＝真正）が、鮮やかに復活した。ＷＢＣスーパーバンタム級９位オラシオ・ガルシア（２４＝メキシコ）を３－０の大差判定で下し、再起戦を勝利で飾った。昨年４月の世界戦で敗れて引退を覚悟したが、今年１月に現役続行を表明。４月末に痛めた右足首は靱帯（じんたい）断裂の大けがだったが、気力で強敵を撃破。世界再挑戦へ、再び光が見えてきた。長谷川の戦績は３９戦３４勝（１５ＫＯ）５敗となった。

　長谷川が、持てる力のすべてを出し尽くした。４月末に捻挫した右足首は、靱帯が一部断裂していた。痛み止めの注射も最後は効かなくなった。それでも、耐えた。踏ん張った。最終１０回、迫ってくる相手に必死のパンチで逆襲した。ジャッジ３人の点は１００－９１、９８－９３、９７－９３で大差判定勝ち。「怖かったです。勝てると思ってなかった」と言って観客を笑わせた後、「応援が力になりました」と頭を下げた。

　昨年４月、３年ぶりに実現した世界戦に敗れ、気持ちは引退へと傾いた。だが、すぐに決断できなかった。迷いの中でジムワークを始めると、ボクサーの血が騒ぎ出した。「今引退すれば、死ぬ時に後悔する」。今年に入り、もう１度リングに立つ覚悟を決めた。相手の強さを伝えるビデオを見た長女穂乃ちゃんから「やめて」と懇願されたが、振り切った。

　道のりは厳しかった。昨年末に左肘を痛め、左ストレートに力が入らず苦心した。右のパンチしか練習できない日もあった。この日は、右足首に加えて左肘にも痛み止め注射を打った。満身創痍（そうい）の体で成し遂げた復活劇だった。

　足を使って、巧みに相手のパンチもかわす技も見せた。万全には程遠い状態で世界ランカーを破り「そういう意味では自信になる」とうなずいた。進退を懸けた戦いを制し、再びの世界ランク入りは確実。今後については「何を求めてやるのか、分からない。試合を見直して考える」と慎重だが、世界再挑戦へ光が見えたのは確か。長谷川は、まだ終わってはいなかった。【木村有三】

＜長谷川の最近１年＞

　▼壮絶ＫＯ負け　昨年４月２３日、３階級制覇をかけてＩＢＦ世界スーパーバンタム級王者マルティネスに挑戦も７回ＴＫＯ負け。右眼窩（がんか）底と鼻骨骨折の疑いで、病院に直行。

　▼退院　試合から一夜明けた同２４日、神戸市内のジムを訪れ「また、あらためて会見しますのでよろしくお願いいたします」と引退を示唆。

　▼ジムワーク再開　同７月からジムで体を動かす。１０月には日本ランカーとスパーリングも敢行。進退について「まだ何も決まっていない。１年くらいゆっくりしたい」。

　▼初マラソン　同１０月２６日に大阪マラソンに出場。「僕に気づいた人のほぼ全員が応援してくれた」。

　▼ランク外　同１１月２７日に５位だった日本スーパーバンタム級ランキングから外れる。

　▼現役続行　今年１月１４日、ジムの新年会で「今は引退のタイミングではない」と現役続行を表明。

　▼再起戦発表　３月１６日に、再起戦相手がガルシアに決定。「心配している人に『やっぱり強いな』という姿を見せたい」と語る。