エース棚橋弘至（３８）が内藤哲也（３３）に敗れ、３戦目で初黒星を喫した。内藤の反則ファイトと徹底した首攻めに苦戦。最後は初披露の後方回転式ネックブリーカードロップを浴び、力尽きた。試合後も立ち上がることができないほどダメージは深く、０７年以来の優勝に向け、暗雲が垂れ込めた。Ａブロックは全勝が消え、大混戦となった。

　首からキャンバスにたたき付けられた棚橋に返す力は残っていなかった。試合後にとどめの蹴りを食らう屈辱。自力で立ち上がれず、トレーナーに肩を担がれて控室に運ばれると「この負けは人生で５本の指にはいるぐらい悔しい」と言葉を絞り出した。２月にＩＷＧＰヘビー級王座から陥落し、再起を期したニュージャパンカップでは１回戦敗退。「トップ戦線に戻るには優勝は不可欠」と、悲壮な決意で臨んだが、ダメージの大きい１敗を喫した。