５月２０日にボクシングのＷＢＡ世界ミドル級王座決定戦（有明コロシアム）で世界初挑戦する同級２位村田諒太（３１＝帝拳）に、強力シフトが整った。２１日に都内のジムでここまで最長８回のスパーリングを行ったが、パートナーが代わること３人。３回、３回、２回と細かく分けて実戦経験を積んだ。

　今週から米国人とプエルトリコ人が加わり、先月来日していたメキシコ人２人と合わせ、４人の練習相手がそろい踏み。同級１位アッサン・エンダム（フランス）との大一番へ「すごく助かっている」と喜んだ。帝拳ジムの本田会長は「４人はジムでも初めて」と話す。多くても２人が主流の国内環境では豪華布陣となった。

　村田いわく、体格が良いメキシコ人は「もみ合いながら打つことでスタミナがつく」、後続組の２人は「横に動くスピードがあるので、サイドに動かされた時の対策になる」。相手ごとに強化点を詰められる。

　プロ４年目、１３戦目での世界挑戦。「なんだかんだで考えます。国歌演奏の時の待ち時間に何を考えるのかな、とか」。１カ月後の決戦を頭に浮かべ、拳を磨く。【阿部健吾】