＜ノア：大阪大会＞◇２７日◇大阪府立体育会館◇３３００人

　史上初のメジャー３大タイトル制覇を達成した佐々木健介（４２＝健介オフィス）が、ＧＨＣヘビー級王座の初防衛に成功した。挑戦者モハメド・ヨネ（３２）を１６分５８秒、最後はノーザンライト・ボムで撃沈。２６日にはライバル小橋建太（４１）が退院。佐々木は小橋が挑戦してくるまで、防衛を続けると誓った。

　強い王者の本領発揮だった。佐々木はＧＨＣ初挑戦のヨネからゴング前に奇襲を受けたが、動じない。逆に相手の得意技のキン肉バスターなどで応戦。仕上げは必殺のノーザンライト・ボムから３カウントを奪取。ベルトを腰に巻いた佐々木は「オレはノアの人間じゃないけど、すごい試合をすれば認めてくれる。ノアのファンに感謝したい」と大阪の歓声に応えた。

　６日にはプロレス界初となるＩＷＧＰ、３冠、ＧＨＣの３大タイトルを制覇。その後は米ミズーリ州に渡り、ＷＬＷキャンプで現地の若手レスラーを指導した。佐々木は「教えながら自分で確認するものもあったし、初心に帰れた気がします」とこの試合に向けた刺激を受けていた。

　佐々木と歩調を合わせるように、２６日には両ひじ手術を終えた小橋が退院。両者は０５年７月のノア東京ドーム大会で激闘を展開し、プロレス大賞ベストバウトに選出された。佐々木は「小橋選手の病気をすべて吹っ飛ばす戦いをしてみたい。いつかこのベルトをかけて戦いたい」と宣言した。最高のライバルがタイトル戦線に戻ってくる日まで、輝くベルトを守り続けるつもりだ。【大池和幸】