格闘技団体「ＤＲＥＡＭ」を主戦場にしていた元柔道日本代表で総合格闘家の秋山成勲（３３）が、米国総合格闘技団体ＵＦＣに電撃移籍した。２５日、ＵＦＣがホームページ上で秋山と契約したことを発表した。８月にもミドル級（７７・１～８３・９キロ）でデビューする見込み。秋山は近日中に都内で会見を行う予定。苦難の格闘人生を歩んできた柔道王が、最高峰の舞台に戦いの場を移す。
電撃契約だった。今年１月にＵＦＣ側からオファーが届いて約２カ月。秋山側は電話で詳細を詰めて、２４日に契約書にサインした。２５日にＵＦＣが公式ホームページで契約を発表。ダナ・ホワイト代表の「秋山を連れてくることに興奮している。ミドル級ですぐに活躍できると確信している」とのコメントを掲載した。ＵＦＣ関係者によると、ミドル級での４試合契約を交わしたようで、初戦は今夏８月が有力だという。
秋山は昨年１１月に渡米。１人のファンとしてＵＦＣを観戦した。そこで純粋に格闘技を楽しむ雰囲気に魅了された。１月にＵＦＣから連絡がきたときには「自分ができるのか」という思いもあったが、「もう２０代ではない。これが最後のチャンス」と決断したという。
日本ではＤＲＥＡＭを主戦場にしてきたが、昨年９月に、大みそかの「Ｄｙｎａｍｉｔｅ!!」で戦極のエース、吉田秀彦（３９）との対戦を熱望した。団体の壁を越えた対戦要求に批判も出た。これに秋山は「格闘技界を盛り上げたいだけなのに」とがっかりしていたという。ある関係者は「（ＵＦＣが）盛り上げるには最高の場だと思っているのでは」と話した。
今回の決断にＤＲＥＡＭの笹原イベントプロデューサー（ＥＰ）も「日本で活躍していた選手が（ＵＦＣで）なかなか結果を残せていないので頑張ってほしい」とエールを送った。Ｋ－１とＤＲＥＡＭを主催するＦＥＧの谷川ＥＰも「どこへ行っても大変な世界と思うが頑張ってください」とコメントした。
昨年の「Ｄｙｎａｍｉｔｅ!!」欠場決定後に表舞台から姿を消したが、打撃力が要求されるＵＦＣ参戦を視野に入れて、打撃練習を積んでいた。米国からも情報を発信するため、３月に公式ホームページを立ち上げる準備も進めている。ＵＦＣ参戦は北京五輪柔道１００キロ超級金メダリスト石井慧も目指している。「先輩」と尊敬して慕ってくれる後輩より一足先に、秋山が最高峰の舞台に立つ。【浜本卓也】
