【米ハワイ５日（日本時間６日）＝藤中栄二】総合格闘家の石井慧（２３＝アイダッシュ）が、オーストラリアのビッグイベントから出場オファーを受けたことが分かった。元ＰＲＩＤＥ、元ＵＦＣ戦士が集結する「ＩＭＰＡＣＴ

　ＦＣ」で７月１０日ブリスベーン大会、同１８日シドニー大会のいずれかの出場を打診された。５月１５日にニュージーランドの興行で快勝したこともあり、南半球での知名度も急上昇したとみられる。

　ブリスベーン大会にはバーネット（米国）をはじめ、ＰＲＩＤＥで活躍していた元ＵＦＣウエルター級王者ニュートンらが参戦。シドニー大会もＰＲＩＤＥ、ＵＦＣで活躍したシャムロック（米国）ヒーゾ（ブラジル）ブスタマンチ（ブラジル）カーン（カナダ）らが名を連ねる。知名度のあるファイターに選ばれた形の石井は「ＵＦＣ、ストライクフォースの目にとまりたい」と出場に前向きな姿勢だ。

　一方で国内復帰も一気に現実味を増した。４戦目から一夜明け、国内契約を結ぶＳＲＣ向井徹社長と会談。８月２２日予定のＳＲＣ１４か、１０月３１日予定のＳＲＣ１５（ともに両国国技館）のいずれかに出場することで合意した。当初、対戦を希望していた藤田和之は０９年大みそかのオーフレイム戦でのダメージが懸念され、相手から外れたという。向井社長は「ふさわしい相手で、日本人、外国人問わずに考えたい」と説明。国内外で石井の期待度は高まるばかりだ。