読者が選ぶ「日刊バトル大賞」のプロレス部門ＭＶＰは、ノア杉浦貴（４０）が初受賞した。昨年１２月、潮崎豪から奪ったＧＨＣヘビー級王座を年間で７度、防衛。７月の高山善広戦や９月の潮崎との再戦など、ベストバウト級の試合を戦い抜いた。それだけでなく、団体や業界の活性化を真剣に考え、行動を起こす姿勢でも存在感を示した。

　読者投票で杉浦は４１％を獲得し、２位だった小島聡（フリー）の２３％を大きく引き離した。朝夕刊スポーツ紙や専門誌の担当記者らが選出した「プロレス大賞」も受賞しており、２冠となった。「ファンからっていうのが何よりうれしい。専門家が見て１位でも、ファンが見て２位だったら、複雑な思いですから」。会場の歓声でしか測れない声がダイレクトに伝わったことに、喜びを感じていた。

　９月の潮崎戦の直後、マイクパフォーマンスで「（前社長の故）三沢（光晴）さんがいないノアは物足りないですか？」と客席のファンに問い掛けた。王者が最もスポットライトを浴びる場面で、あえて自分の存在意義を確かめる言葉を発した。王者であり、大黒柱として団体を引っ張る自覚の表れを、ファンも高く評価。「三沢さん亡き後のノアをよくけん引した」（５０代男性）という意見が多かった。

　ノアからは、試合中の事故で死去した三沢さんに続く、２年連続受賞となった。「プロレス大賞もノアからは三沢さんと僕だけ。杉浦時代…宣言しちゃいましょうか？」。控えめな言葉だが、絶対の自信が込められているようにも聞こえた。【森本隆】