ＷＢＣ世界ライト級１１位の佐々木基樹（帝拳）が、日本人最高齢（３５歳７カ月）での世界王座奪取を亡き祖父にささげる。２５日（日本時間２６日）、メキシコ・コスメルで同級王者ウンベルト・ソト（３１＝メキシコ）に挑戦する。３月１１日の東日本大震災の影響で、４月２２日に秋田・横手市に住んでいた祖父善之助さんが死去（享年８７）。「墓前にベルトをささげる」との思いを胸に世界３階級制覇王者に挑む。２４日（同２５日）には前日計量に臨み、６１・０キロで一発パスした。

　コスメル市内のホテルで行われた前日計量に、佐々木は引き締まった表情で姿をみせた。王者ソトとともに２００グラムアンダーの６１・０キロでパス。９７年のデビュー当時以来約１４年ぶりのライト級の減量に成功し「水分を補給して体が落ち着くまで休みます。あとは明日、やるだけです」と強い決意をにじませた。

　東洋太平洋スーパーライト級王座の２度目の防衛に成功した２日後の４月２２日、秋田・横手市内の老人ホームで、低体温症が原因で祖父善之助さんが他界した。３月１１日の東日本大震災の影響による停電で治療を受けられずに体温が３０度近くまで低下。佐々木は防衛戦後に病状の悪化を知らされた。

　佐々木

　試合が終わるまで親が病状を黙っていて…。何かと良くしてくれたおじいちゃんでしたからベルトをささげたい。それが、最高のおじいちゃん孝行になる。

　王座奪取すれば０６年１月に越本隆志がＷＢＣフェザー級王座を奪取した３５歳０カ月を７カ月も更新。日本人の海外での世界挑戦失敗も３０連敗で止まる。試合当日が降雨予報のため、会場が急きょ屋外から屋内に変更されたが、佐々木の気持ちは揺るがない。「メキシコから王座を持ち帰り、墓前に報告したい」。大きな使命感を胸に、自身２度目の世界戦リングに立つ。