＜新日本：Ｇ１クライマックス＞◇２日◇福岡国際センター◇Ａ、Ｂブロック公式戦など◇４５００人

　開幕黒星スタートのＩＷＧＰヘビー級王者・棚橋弘至（３４）が外敵・高山善広（４４）に勝って、初白星を挙げた。１１分５７秒にハイフライフローから片エビ固めで勝った。７年ぶりにＧ１に参戦してきた“プロレス界の帝王”高山を相手に、王者として成長した姿を見せつけた。

　棚橋と高山のシングル対決は０４年２月以来、７年半ぶり２度目。前回も棚橋が勝利を収めたが、回転エビ固めで丸め込んでのフォール。高山は当時すでに外敵として、ＩＷＧＰヘビーとＩＷＧＰタッグを制してトップに立っていた。棚橋は中邑、柴田とともに新闘魂三銃士と呼ばれていたが、蝶野、永田、天山に次ぐ２番手グループだった。その後、０６年にＩＷＧＰを初戴冠して、新日本のエースに成長した。

　棚橋は高山のニーリフト、岩石落とし、原爆固めに耐えた。逆にスプリングブレイドからハイフライフローを連発して完勝。外敵退治とともに、４年ぶりのＧ１制覇へ１歩踏み出した。「帝王撃破！

　７年ぶりの戦いで“帝王感”を感じたけど、おれの持っている“逸材感”が上回った」と笑顔。「イーブンだけど、これで気持ち的には白星先行。突っ走って、Ｇ１、おいしいところ全部、いただきます」と優勝を見すえていた。【小谷野俊哉】