来月１日の東京・後楽園大会でデビュー１００戦目を迎えるゼロワンの橋本大地（１９）が、本格的な肉体改造を始めた。元日にシングル初勝利を挙げた橋本だが、８日の長州力（６０）との一騎打ちで体力不足を痛感して決意。遠い夢である中邑真輔（３１＝新日本）が持つＩＷＧＰヘビー級王座最年少戴冠記録２３歳２８８日ヘ向けて歩み出した。

　きっかけは長州戦だ。還暦のレジェンドに力の差を見せつけられて敗れた。橋本は「あらゆる面で差があった。技術もだけど、体力でも負けた。体をもっと大きくしないと通用しないと痛感させられた」と振り返る。昨年３月のデビュー時に８０キロだった体重は、現在８２キロ。「これを今年中に９０キロにする。ただ太るだけじゃ意味がないし、ただ筋肉をつけるだけじゃ駄目。重くて強い体をじっくりと作り上げます」と言う。マシントレーニング、食事、プロテインの取り方を先輩の日高郁人（３９）に学び、王者の体を手に入れる。

　「さらに１年後には１００キロを目指す」。その先にあるのがＩＷＧＰヘビー級王座の史上最年少戴冠。まだシングル１勝のグリーンボーイがこだわるのは、中邑の前は亡き父真也さんが２８歳７９日の最年少記録を持っていたからだ。師匠・大谷晋二郎（３９）も「大地の輝ける場をつくるのが俺の仕事」とバックアップする。技術的面でも未熟さを痛感している。「道場でスパーリングをすると、自分が一番弱い。自己満足で終わらずに、もっと頑張らないと」と引き締める。中邑と並ぶタイムリミットは１６年１月２６日、あと３年と３６３日だ。【小谷野俊哉】