激闘王になれ！！

　ＷＢＣ世界フライ級王者の八重樫東（３０＝大橋）が、師匠から打撃戦の好勝負を求められた。同級１０位オスカル・ブランケット（２８＝メキシコ）との初防衛戦を控えた１０日、都内で調印式に出席。パンチ力十分の挑戦者だが、大橋秀行会長（４８）から顔を腫らしながら殴り合う激闘を期待された。

　腹は決まっている。調印式のインタビューで「激闘王」と紹介された八重樫は「今回は自分のボクシングを貫いた上で」と前置きしながらも、最後は「良い試合ができればいいと思います」と打撃戦を示唆した。昨年６月、井岡一翔との２団体王座統一戦で世界戦で両目を腫らしながら打撃戦を展開。激しいファイトで知名度を上げてきた。その弟子の気持ちを、大橋会長が代弁した。「八重樫の性格上、打ち合いになると思います」。

　同会長は現役時代の９２年１０月、ＷＢＡ世界ミニマム級王者の崔熙庸（韓国）と激闘を展開し、額を大きく腫らしながら１２回を戦って判定勝ちをもぎ取った。日本を沸かせた壮絶な戦いを振り返り「まさに激闘王の継承です」と期待。３２勝中２３ＫＯという強打の挑戦者のパンチを警戒し、逃げてばかりでは盛り上がらない。あえて八重樫に殴り合いでのＶ１防衛を指令した。

　必勝鉢巻きを頭に巻いて調印式に登場したブランケットから「あなたの在位期間はあと２日。２日を楽しんでください」と挑発された。八重樫は「２日間、精いっぱい楽しみます。ゲームをやる」と受け流しながら、静かに燃える。勝負はリング。激闘王にふさわしいファイトで殴り勝つ腹積もりだ。【藤中栄二】