総合格闘家・石井慧（２６＝Ｉ

　ＤＡＳＨ

　ＲＨＩＮＯ）が「ヒョードル興行」で因縁の相手と激突する。１０月２０日、ロシア・サンクトペテルブルクで開催されるＭ－１チャレンジ４２大会への出場が１３日、決まった。今年２月に試合が中止となったジェフ・モンソン（４２＝米国）と対戦する。大会主催のＭ－１グローバルは、１２年に引退したエメリヤーエンコ・ヒョードルが在籍し、運営に携わる。数多くの有名格闘家と対戦経験のある「歴戦の雄」と注目イベントで激突する。

　生活拠点の米ロサンゼルスで、石井は静かに燃えていた。１１年大みそかに対戦して負けた旧ＰＲＩＤＥヘビー級王者ヒョードルが携わるＭ－１グローバル主催大会からのオファーに「自分が必要とされているというのはうれしい」と喜んだ。用意された対戦相手は今年２月、ＩＧＦのＧＥＮＯＭＥ２４大会で激突するはずだったモンソン。前回は相手側の腰痛で試合が流れており、石井にとっては因縁の相手となる。

　０７年のＰＲＩＤＥ３４大会で藤田和之を倒したモンソンは、ティム・シルビアやジョシュ・バーネットといった元ＵＦＣ王者、ストライクフォースＧＰ覇者ダニエル・コーミエ（すべて米国）ら強豪と対戦してきた経験豊富なベテランだ。１１年１１月にヒョードルとも対戦し、判定負けしている。ともにヒョードルにゆかりのあるファイター同士の対決となる。現在、バーネットとのスパーリングで調整する石井は「ヒョードルとも練習可能と聞いている。最終調整で力を貸してもらえればうれしい」と希望した。

　また石井の関係者によれば、Ｍ－１チャレンジ４２大会はロシアのプーチン大統領が特に力を入れる世界武道格闘技大会（１０月１８～２６日、サンクトペテルブルク）の「公開競技」として開催されるという。同大統領が大会を視察する可能性もある。ロシアでも注目を集める大きなイベントにメーン級で登場する石井だが「今の自分は劣等感の塊。劣等感を出して戦いたい」と気持ちを引き締め直していた。

　◆世界武道格闘技大会

　五輪競技、あるいは五輪競技入りを目指す格闘技スポーツのトップ選手が集結する世界的祭典。第１回大会は１０年に中国・北京で開催され、今回のロシア・サンクトペテルブルクで２回目。開催競技は合気道、ボクシング、フェンシング、柔道、柔術、空手、剣道、キックボクシング、ムエタイ、サンボ、サバット、相撲、テコンドー、レスリング、武術太極拳の１５競技。