来月５日にＷＢＣ世界フライ級王者八重樫東（３１＝大橋）に挑戦する、元２階級制覇王者で同級１位のローマン・ゴンサレス（２７＝帝拳、ニカラグア）が１８日、成田空港着の航空機で来日した。１２年１１月以来の世界戦で、母国の英雄アレクシス・アルゲリョに並ぶ３階級制覇を目指す。堂々のＫＯ宣言も飛び出すなど、無敗の「怪物」が王座奪取に絶対的な自信をみせた。

　強気な言葉と柔らかな表情から、ゴンサレスの固い決意がにじみ出た。報道陣に自身の写真がプリントされたキーホルダーを手渡すなどリラックスムードも、試合について聞かれると表情は一変。「ヤエガシはスピードもパンチもあり、タフな試合になると思うが、ＫＯするために来た。ニカラグア国民のためにも必ず勝つ」と力を込めた。

　３９戦全勝で、軽量級では驚異のＫＯ率（約８５％）を誇る。１０年までに２階級制覇を達成するなど、圧倒的な攻撃技術を武器に近年の軽量級で「最強」と称されてきた。だが、その後はトップ級の選手から何度も対戦を避けられるなど、もどかしい日々が続いた。

　３階級制覇へのチャンスは、日本人王者の勇気から舞い込んだ。４月にＶ３戦を控えた八重樫が、戦前の会見で「勝てばＶ４戦でロマゴンの挑戦を受ける」と明言。ゴンサレス自身も、八重樫への感謝を口にするとともに、強い覚悟で今回の一戦に向けた調整を続けてきた。

　８度目の来日は「日本の気候に慣れるため」と、これまでより１０日近くも早い。関係者によると、現地では「すでに９０％の仕上がり」という報道もなされるなど、準備に余念はない。「十分な練習が出来ている。今までの試合以上にスピードを乗せたパンチを出していく」と言い切った。

　今後は元東洋太平洋同級王者ロッキー・フェンテス（フィリピン）らをスパーリング相手に、最後の調整に入る。【奥山将志】

　◆ローマン・ゴンサレス

　１９８７年６月１７日、ニカラグア・マナグア出身。元ＷＢＡ世界ミニマム級、同ライトフライ級王者。今年１月に、フライ級に転向し３階級制覇を目指すため王座返上。愛称「ロマゴン」。身長１６０センチの右ボクサーファイター。