＜プロボクシング：ＷＢＣ世界スーパーフェザー級タイトルマッチ１２回戦＞◇２２日◇横浜国際プール

　ＷＢＣ世界スーパーフェザー級王者三浦隆司（３０＝帝拳）が、同級１位の指名挑戦者エドガル・プエルタ（３２＝メキシコ）を６回２分１５秒でＴＫＯ勝ちし、３度目の防衛に成功した。１回に左フックでダウンを奪うと、６回に連打を集めたところでレフェリーが止めた。陣営は、１１年に敗れたＷＢＡ世界同級王者内山高志（ワタナベ）の大みそかのＶ９戦の結果を待ち、今後の統一戦実現に向けて交渉する方針だ。

　相手をなぎ倒す強打が武器の三浦が、切れ味鋭い左ストレートで決めた。６回、それまでのボディーへのダメージで口が開いてきたプエルタから、カウンター一撃で戦意を奪い取った。しなるように伸びた左腕が、クロス気味に顔面に突き刺さった。ダウンこそ逃したが、挑戦者はロープ際まで吹っ飛び、立っているのがやっと。一気に左右の連打を浴びせ、勝利をつかんだ。

　プロ最長のブランクとなる約１１カ月ぶりの試合。「一撃で倒すパンチを打ちたい」とテーマを掲げリングに上がった。１１年に帝拳に移籍し西岡利晃、山中慎介ら世界を取った同じサウスポー選手のパンチを食い入るように研究した。持ち前の豪打に、切れとスピードを加える－。Ｖ３戦で、努力を１つの形として表すと「なぎ倒すパンチから、スピードとキレのあるパンチになってきた。今後は使い分けていきたい」と手応えを実感した。

　大きな刺激も得た。１０月中旬に第２子となる長女莉禾（りんか）ちゃんが誕生。ボクシングに集中するため都内で「単身赴任」を続ける三浦は、出産に合わせて家族が暮らす秋田から長男の武元（たけはる）君を預かった。ヒーローショーを見に行くなど、久しぶりの親子水入らずの時間を堪能し「家族のためにも負けられない思いは強くなった」。ベルトを守り抜くと、リング上で愛息を誇らしげに抱きかかえた。

　陣営は、１１年の世界戦で敗れたＷＢＡ同級王者内山高志との団体王座統一戦を視野に、次戦の交渉を進めていく方針だ。本田明彦会長は、三浦の戦いぶりを評価した上で「向こうが良い形になって（防衛して）からだが、内山君も海外に行くか、三浦とやるかしかない」と話した。

　三浦自身も雪辱への思いは強い。「あの試合で負けて、一度どん底まで落ちた。自分が強くなれた原動力だし、やるチャンスがあればぜひやりたい」と力を込めた。１５年のさらなる飛躍を予感させる戦いで、強烈に存在感を示した。【奥山将志】