＜プロボクシング：フライ級ノンタイトル１０回戦＞◇２２日◇千葉・幕張メッセ国際展示場第２ホール◇観衆２５００人

　「独り立ち初戦」は不完全燃焼に終わった。ＷＢＡ世界フライ級１位の亀田興毅（２１＝協栄）が２３８日ぶりに復帰戦を行い、ＷＢＯ（日本未公認）世界ライトフライ級２位レクソン・フローレス（２５＝フィリピン）に３－０の大差判定勝ちを収めた。父史郎氏から離れての初戦は、ジャッジ３人がフルマークをつける一方的な展開だったが、最後まで仕留め切れず、本人も「納得いかへん」。年内の２階級制覇に向け、さらなる進化を誓った。

　マイクを向けられた亀田は、腰に手をあてたまま、首をかしげた。採点はジャッジ３者ともフルマークの完勝。無傷の１７連勝にも、内容に満足できない。「変な試合をしてもうた。お客さんに申し訳ない。悔しいな」。リング上で謝罪の言葉まで口にした。

　自己最長の約８カ月のブランクが影響した。初回１分５０秒すぎにショートの左フックでダウンを奪ったが、最後まで仕留めることができなかった。得意の左カウンターでポイントは重ねるが、練習した右アッパーは空を切る。単調なリズムは変わらず、ＫＯを逃して終了ゴングを聞いた。「１ラウンドから硬いままズルズルいった」。自己採点を聞かれると「１点もない。０・５点や」。表情は厳しかった。

　精神的支柱だった父史郎氏が無期限ライセンス停止で初めてセコンドにいなかった。「それはあんまり関係ない」と強がってみせたが、試合中はリングサイドから聞こえる史郎氏の声を、耳で探していた。「おやじの声はよう通るわ。やっぱり励みになるな」。募る不安を必死に打ち消そうとしていた。

　「ボクシングに集中できる環境が欲しいな」と本音ももらした。昨年１０月の弟大毅（１９）の反則騒動直後には、身から出たサビとはいえ、自宅から出られない日々が続いた。屋外でのロードワークができず、ランニングマシンを購入して練習不足を補った。自粛期間には韓国ドラマ「宮廷女官チャングムの誓い」を見た。さまざまな困難を乗り越え、医者として成功する主人公に自らを重ねた。

　一方で注目される因縁対決について、初めて踏み込んだ発言も出た。ＷＢＣ王者内藤大助（宮田）が標的かと聞かれ「実際にはそうなるな」。今後１、２戦を消化して、年内に２階級制覇という青写真を描く。「まだまだ練習が足りへんわ。勉強や」。父離れして、生まれ変わった姿を見せるのはこれからだ。【大池和幸】