バトル

桜庭が７年ぶり船木を６分で破壊／Ｋ－１

＜Ｋ－１　Ｄｙｎａｍｉｔｅ!!＞◇１２月３１日◇京セラドーム大阪◇観衆４万７９１８人

　桜庭和志（３８＝チーム桜畑）が伝説レスラー対決に快勝した。メーンイベントで７年ぶりに復帰した船木誠勝（３８）と対戦。１回６分２５秒に、右腕を取り羽根折り腕固めで勝利した。ちょうど１年前のＤｙｎａｍｉｔｅ!!では秋山成勲（３２）と対戦するも、相手がクリームを塗って試合に臨む反則行為のため無効試合となっていた。忌まわしい過去を振り切り、格闘界を再び盛り上げることを誓った。

　１年前の大阪で受けた屈辱を、格闘家桜庭は会心の勝利で晴らした。６分すぎ、じわりじわりと船木に体を密着させると、少しずつ船木の右腕を締め上げていく。６分２５秒、船木のガードが外れると、すぐにタップ。直後、桜庭は船木をいたわるように抱き起こし、健闘をたたえ合った。

　「大丈夫ですか？」と心配する桜庭に船木は「ちょっと痛めた」と答え、桜庭は「すんません」と言葉をかけた。「お互い年だけど頑張りましょう」と、マウスピースをはめながら笑顔での会話だった。「滑るよ」と顔を腫らして激高していた０６年とは正反対の姿だった。

　試合後、桜庭は１年前の秋山戦のことが頭にあったかと聞かれると「全然ない。今日はさっぱり終われて…。気持ちのいい試合ができた」と、正々堂々と戦い終えたことに満足していた。また、試合前は船木の情報がなく不安を口にしていたが、実際に戦った船木の印象については「７年ぶりの割にはうまくてびっくりした。焦った。想像以上だった」と褒めた。

　桜庭にとって、この大みそかは特別な思いがあった。１年前の秋山戦で禍根を残したことが、格闘界の暗いニュースとして常にファン心理に暗い影を落としてきた。桜庭は被害者だったが、当事者として何とかその暗いムードを断ち切ろうとしていた。

　試合直前の公開練習では養成ギプスを装着して明るく振る舞った。そんな桜庭に船木も大人の対応で付き合い、今年のＤｙｎａｍｉｔｅ!!は本来のお祭りムードで始まった。試合後は養成ギプス効果を聞かれて、待ってましたとばかりに答えた。「体が軽かったです」。

　これで、０８年はヒクソン戦がぐっと現実味を帯びてきた。谷川ＥＰも「実現させてあげたい」と、桜庭ＶＳヒクソンに全力で取り組む考えを示した。桜庭も望むところだ。「１度は試合をしてみたい」。いよいよ夢のカードが実現に向けて動きだす。【井上真】

［2008年1月1日8時49分　紙面から］

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