関脇栃ノ心（３０＝春日野）が小結逸ノ城を下し、１０勝５敗で場所を終えた。自慢の右四つで２１５キロの巨体を寄り切った。初優勝した先場所は西前頭３枚目で１４勝。２場所連続２ケタ勝利の２４勝となり、大関昇進の目安「３場所連続三役で３３勝以上」に大きく前進した。先場所は平幕だったためハードルは上がる見込みだが、八角理事長（元横綱北勝海）は来場所が大関とりになることを認めた。

　大関を狙う男の勝ちっぷりだった。栃ノ心は、幕内最重量２１５キロの逸ノ城につられ、１度両足が浮いた。だが、右四つでまわしを引きつけ、相手の上手を切って寄った。「うわ～、負けた～と思った」と笑った後「先に攻めると疲れる。攻めさせて、疲れさせてからいこうと思った」。比類なき“怪力殺法”で２場所連続２ケタ白星を決めた。

　さあ大関とりだ。八角理事長は「当然そういう場所になってくるでしょう」と話した。初優勝の先場所は１４勝１敗。今場所は、優勝の鶴竜を破って１０勝。大関昇進の目安は「３場所連続三役で３３勝以上」で、勝数だけなら残り９勝でいい。しかし、先場所は平幕。同理事長が「白鵬との対戦が楽しみ」と言うように２５戦全敗の白鵬撃破や、優勝争いの１２、１３勝など上積みが必要になる。

　故郷ジョージアの柔道代表でジュニア五輪に出た男は、五輪が好きだ。「東京で見たいな」。２０年東京五輪に現役力士で関わる夢を持つ。夢のためにも、上を目指したい。「今場所は惜しい相撲もあった。もう少し星を伸ばせたと思う」。大関という言葉は口にしないが、夏場所を「大事な場所」と表現。秘めた目標へ、突き進む。【加藤裕一】

　◆起点が平幕　大関昇進は「３場所連続三役で合計３３勝」が一応の目安とされている。例外的に起点の場所が平幕だったのは、２４人の大関が誕生した平成では照ノ富士ただ１人。１５年初場所は東前頭２枚目で８勝７敗、翌春場所で１３勝２敗、翌夏場所で１２勝３敗の優勝が決め手となった。それ以前となると、それから約３０年前の８５年九州場所後に昇進した北尾（のち横綱双羽黒）までさかのぼる。

　◆幕内後半戦の境川審判長（元小結両国）のコメント 栃ノ心の相撲は下から見てても迫力があった。逸ノ城とは四つ身の違いが出た。軽はずみに言えないが９番と１０番では（印象が）違う。先場所の１４勝が平幕という声も出てくるだろうが、力はあるし安定感もある。