１９日に投票が始まった第７回ＡＫＢ４８選抜総選挙（来月６日開票）の速報結果が２０日、発表されて、王道アイドルのＡＫＢ４８柏木由紀（２３）が２位になり、ＨＫＴ４８指原莉乃（２２）に４７２５票差に食らい付いた。２連覇を狙う親友の渡辺麻友（２１）を上回り、初の１位、単独センターポジション獲得に向けて好位置につけた。

　柏木は３万３４２６票で、昨年速報から２倍近く得票を伸ばした。７回目の総選挙にして驚異的な数字。この日、横山由依（２２）と都内の焼き肉店で速報を見守った柏木は発表直後にツイッターで「わわわ！　夢がすぐそこまで」と興奮気味に更新。「今日投票してくれた人への感謝と、もっと上を目指しますという意思表明をしたくて…」と、秋葉原のＡＫＢ４８劇場に急きょ駆けつけ「勢いをつけたい」と気勢を上げた。

　仕掛けの早さが功を奏した。１月２日、ブログで１位宣言した。「今年は『本気の１年』にしたい！！　どこにも注目されなくたってトップ目指します」。普段は感情を表に出さないタイプだが「今年は『選挙のこと書かなきゃ』と思った。自分を追い込んでみようと思いました」と理由を明かした。

　柏木の本気にファンも素早く反応した。地元鹿児島の商店街などに出向いては、自作のポスターを張って回り、投票を呼びかけるなど、草の根活動を行っているという。これを伝え聞いた柏木は「うれしい。私もこんなに本腰入れるのは最後。ファンの皆さんのためにも頑張ります」と気合を入れていた。

　第３回（１１年）に前年８位から３位に躍進。「神７（セブン）崩し」を果たし、その後は上位をキープ。仲の良い指原や、同期で親友の渡辺が女王に輝き、欲が出てきた。今年２月のシングル「Ｇｒｅｅｎ　Ｆｌａｓｈ」で小嶋陽菜とダブルセンターを務め、単独センターへの思いをさらに強めた。新グループＮＧＴ４８の兼任も決まり、責任感も加わった。

　指原をとらえるには十分な射程圏内。指原は１位の公約に「水着でのライブ出演」を挙げている。柏木は「やられたなと思いましたけど、匹敵する何かをやりたい」と不敵な笑みを浮かべた。