ＴＢＳ系ドラマ「陸王」の舞台になったことで、にわかに注目されている埼玉県行田市。ロケ地巡りのファンが多数訪れ、経済効果は１カ月あたり１０億円ともいわれる。映画「のぼうの城」の舞台になった忍（おし）城など歴史的な観光名所も多い。地元在住の脚本家・吉川次郎氏（５４）が、ちょっとディープな行田市の魅力を紹介する。
最近ではＮＨＫのＢＳドラマ「山女日記」などを手掛けた吉川氏。高校時代に隣の熊谷市から引っ越して以来、４０年近く行田市に住み続けている。「『陸王』で行田は足袋の街だと思っている人も多いと思いますが、それはこの１００年ほどのこと。実は古代からの綿々とした歴史が、あちらこちらに埋まっている街なんです」と言う。
吉川氏がよく訪れるというのが、さきたま古墳公園にある丸墓山（まるはかやま）古墳。６世紀頃に造られた、高さ約１９メートルの円墳だ。戦国時代には、豊臣秀吉の命を受けた石田三成が忍城攻略のために陣を張った。「ここに来ると、気分が改まるような気がします。頂上から忍城をはじめ、赤城山、榛名山、日光連山などを見渡せます。三成も同じ風景を見ていたかと思うと、感慨深いものがありますね」。
その三成が築いたのが石田堤。忍城水攻めのために全長１４キロとも２８キロともいわれる堤を短期間で築き、利根川などから水を引き入れた。今も市内のあちこちに、こんもりと土が盛られた堤が残っている。忍城が水攻めにも屈しなかったのは、「のぼうの城」などに描かれた通りだ。
「石田堤は行田市と鴻巣市にまたがっていて、先に鴻巣市が公園を造ったんです。そしたら行田市も慌てて公園を造ったんですが、これが駐車場にしか見えない（笑い）。いまだに石田堤を挟んで、“戦い”が勃発しているというのが面白いですね」（吉川氏）
利根川、荒川と水系に恵まれた行田市には酒蔵も２軒ある。「陸王」の撮影には横田酒造が使われたが、吉川氏がよく訪れるのは、もう１軒の川端酒造。清酒「桝川」で知られ、専務の川端利幸氏（４８）を中心に一家で酒造りから販売まで行っている。幕末の１８６０年創業で、蔵はほぼ創業時のままだという。
純米酒しぼりたてを試飲した吉川氏は「非常においしいです。家族蔵は全国でも減りつつある。頑張ってほしいですね」。川端氏は「『陸王』のロケの時は竹内涼真さん、山崎賢人さんのファンが街にあふれていました。行田にあれだけ女の子が集まったのは初めてじゃないですか」。創業１５０年の老舗の杜氏（とじ）は、意外におちゃめだった。
さて、行田のグルメといえば「フライ」と「ゼリーフライ」。昭和初期、足袋工場の従業員のおやつとして普及したといわれる。「フライ」は水で溶いた小麦粉を鉄板で焼き、ソースをかけたもの。「ゼリーフライ」はジャガイモやおからをこねて素揚げしたもので、小判形をしていることから当初は「銭フライ」と呼ばれていたという。いつの間にか「銭」が「ゼリー」に変わったらしい。
市内には「フライ屋」が３０軒以上あり、手軽な料金で食べることができる。吉川氏と訪れたのは「えんまん堤」。中年の女性たちが、フライを食べながら世間話に花を咲かせていた。「フライとゼリーフライは行田のソウルフード。お店は地域の社交場になっているんですよ」。
夕暮れ、吉川氏行きつけの津軽料理店「太宰」を訪ねた。店内には昭和を感じさせる看板や映画ポスターなどが所狭しと並んでいる。なぜ行田で「太宰」なのかというと、店主の野宮均さん（６９）が、作家太宰治と同じ青森県金木町（現・五所川原市）出身だからだという。「行田は足袋などの工場が多く、青森県出身の方もたくさんいました。店でねぶたの音楽を流すと、みんなが跳ねるんですよ。そういう人たちに支えられて３５年やってきました」と野宮さん。
「あの古墳群を見てください。この大地に弥生人が一大王国を築き、随分たってから忍城ができ、三成が陣を構えた。その綿々とした歴史の中に川端酒造も足袋工場も、この『太宰』もある。歴史は変遷するものではなく、堆積するものなのです」。吉川氏はそう言って、名物料理の「金木みそ」をおいしそうに頬張った。【田口辰男】
