ヘラブナの総重量を競う「第３８回Ｇ杯争奪全日本ヘラブナ釣り選手権」（主催・がまかつ）が１６、１７日に茨城・筑西市の「筑波湖」で行われ、予選を勝ち抜いた３０選手（シード含む）が参加した。１７日午後から行われた決勝戦は６選手が２時間半を戦い、得意のチョウチン釣りに徹した宮森大一選手（椎の木湖）が２８・２キロ（３２匹）を釣り上げ、初優勝した。２位には天笠充選手（椎の木湖）が入った。

　宮森選手は、最後の最後まで自分の釣りを貫き通した。チョウチン釣りを、そして慣れ親しんだウキを信じた。初のＧ杯初優勝に「本当にうれしいです」と顔をほころばせた。

　予選２回戦を終えて突破には微妙な位置にいた。２日目の３回戦で、それまで使っていたウキから「このウキで釣れないわけがない」と自信を持つものに替えた。エサをタナまで入れるため、同じ号数だが浮力が違う“勝負ウキ”を投入したのだ。これがハマった。３回戦は１２キロを釣り予選５組を１位で、準決勝も突破した。６人で戦った決勝戦は、Ｇ杯優勝経験のある天笠選手と終盤まで激しく争ったが、逃げ切った。

　Ｇ杯ヘラの全国大会は４度目の出場だが、過去３度はいずれも予選落ち。だが、今回は、筑波山を見ながら試釣をして「ノンビリ釣れるなあ」とリラックスし、夜に満月を見上げると「キレイな月がみられた。ラッキーだな」と前向きにとらえた。「優勝も狙って出来るものじゃないので雰囲気を楽しみたい」と平常心で臨めた。

　仕事の気分転換として始めたヘラ釣り。釣りの手ほどきをしてくれたホームグラウンド「椎の木湖」（埼玉県）職員の荻原健一さんと、ウキを提供してくれている「師匠」山畑耕作さんには「足を向けて寝られないです」と感謝する。

　８年の時を経て、全国の頂点を極めたが「（勝ったのは）運です。これだけのメンバーの中でまさか優勝できるとは…。（優勝シードで出場する）来年はまたイチからの釣りを楽しみたい」と、再び無欲でヘラに挑む。【高垣誠】

＜試合経過＞

　予選は３０人が６人ずつ５組に分かれ３回戦。１６日に２試合、１７日に残りの１試合を行い、釣ったヘラブナの総重量を競った。各組の上位３人が準決勝に進出。準決勝は１５人が５組に分かれ、各組１位の５人と、各組２位のうち最重量の１人がワイルドカード（ＷＣ）で決勝戦に進出。１７日午後１時からの決勝は、４号桟橋で６選手が並び２時間半を戦った。ＷＣの時田選手が開始３分で１匹目を釣ると快調に飛ばす。しかし、天笠選手と宮森選手がコンスタントに釣り、中盤からは２人のデッドヒート。最後まで接戦となったが、宮森選手が逃げ切った。