春季高校野球静岡県大会が２９日に開幕する。初出場の下田（東部５位）は、２９日の１回戦で駿河総合（中部５位）と対戦。エースで４番の露木省吾投手（３年）が投打でフル回転を誓う。

　下田の大黒柱・露木が、ブルペンで熱のこもった投球を繰り返す。１８５センチの長身と長い手足から繰り出される直球は最速１３２キロだが、スピードガン以上の球威を感じさせる。

　露木　昨年より直球に伸びが出て、空振りがとれるようになりました。県大会では目の前の１戦１戦に集中して戦っていきたいと思います。

　入学時は１８２センチ、６２キロ。昨夏からエースを務めるが、当時はスライダー中心の技巧派。昨冬は学校近くの天神神社で、約１００段の階段を２０往復するなど、徹底した走り込みで下半身を鍛えた。現在１８５センチ、７４キロ。本格派へ変貌を遂げつつある下田は「夏までに１４０キロを出したい」と、さらなる成長を目指す。

　４番に座る打撃でも勝負強さを見せる。県大会出場を決めた富士戦で先制打を含む２打点。今春の練習試合を含めた打率４割６分７厘はチームＮＯ・１だ。松本剛監督（２９）も「リーチが長いのに内角もうまくさばける。どんな球も器用に打ちますね」と評価。露木も「４番としても仕事ができるように頑張りたいです」と意気込む。

　０８年に下田北と下田南が統合して誕生した下田。現在は３年生８人に２年生７人、新１年生３人を加えても部員わずか１８人。１１年秋も県大会に出場したが未勝利に終わっている。悲願の県初勝利へ、露木がその体格同様、大きな存在感を示す決意だ。【鈴木正章】