２０歳パワーで３連勝返し！　３年目の中日若松駿太投手（２０）に今季初先発の可能性が浮上した。今日１４日にも１軍に合流し、阪神３連戦（ナゴヤドーム）の３戦目（１６日）先発をにらむ。１戦目はバルデス、２戦目は大野と好調の左腕コンビが先発する見込み。開幕３連敗を喫した虎に、得意の本拠地でやり返す。

　ぽっかりと空いた谷間に花は咲くか－。雪辱の阪神３連戦を翌日に控えた１３日。ナゴヤドームでの全体練習を終えた森ヘッドコーチのコメントは「話すことは何もない」とだけ。友利投手コーチも「何も言わないよ」ときっぱり。投手陣を束ねる責任者は、阪神戦の投手プランについて一切話さず。口を閉ざした。焦点は３人目の先発。バルデス、大野と続き３戦目は誰がマウンドに上がるかだ。

　これまで先発に抜てきされた武藤、伊藤が背信投球で２軍に落ちた。１６日の先発マウンドに上がる投手がいない。１０日ＤｅＮＡ戦に先発した山井が間隔を１日縮めることも考えられるが、友利投手コーチは「今のところ動かそうというのはない」と説明。候補は１０日の初昇格後に登板機会がないルーキー浜田智か。それとも２軍調整中の朝倉が昇格するのか…。

　急浮上したのは今日１４日から１軍に合流する２０歳の若松だ。プロ３年目で１軍登板はわずか７試合。しかも先発はまだ２試合という若武者だ。１１日にはウエスタン・リーグ、オリックス戦で７回無失点と好投。阪神戦３戦目の先発となれば、中４日登板となるが、若竜の勢いに期待する可能性は十分にある。

　大阪の借りを名古屋で返す。阪神は開幕３連戦（京セラドーム大阪）で３連敗を喫した相手。あの屈辱を晴らすには今回は絶好の機会。初戦、２戦目は絶好調の左腕コンビをぶつける。

　カード初戦に臨むバルデスは「鳥谷、マートンは特に気をつけないといけない」と、開幕２戦目の３月２８日に６回無失点と封じた相手を警戒。前回７日ヤクルト戦で完封勝利の大野は２戦目の見込み。「昨日から鳥谷さんが３番に入った。３、４、５番全員を完璧に抑えるのは難しいけど、単打ＯＫくらいの気持ちでいきたい」と意気込んだ。

　本拠地では８勝１敗と無類の強さを誇り、現在首位。開幕から３日間のことはもう遠い過去だ。中日が、５位阪神に違いを見せつける。【桝井聡】

　◆若松駿太（わかまつ・しゅんた）１９９５年（平７）２月２８日、福岡県久留米市生まれ。小学４年の時に野球を始める。祐誠高２年まで投手兼内野手。甲子園出場経験はなし。１２年ドラフト７位。プロ通算は７試合に登板して０勝１敗、防御率４・９６。変化球はスライダー、カーブ、フォーク。１８０センチ、７５キロ。右投げ右打ち。