ソフトバンクが、楽天３連戦をスイープし、連勝を６に伸ばした。３回には柳田悠岐外野手（２７）が１８戦ぶりとなる３号ソロ。不振の３番打者にも当たりが戻り、もう死角もなくなった。

　打った本人が疑った。高め直球を豪快に捉え右中間へ。スタンドへ達する飛距離十分の１２０メートル弾にも、柳田は半信半疑だった。「（本塁打を）打ってなさ過ぎて入るか分からなかった。行くだろうなと思いながらも行かなかったら恥ずかしいと思って」。昨季３４発の男が、本塁打の感覚を忘れるほど苦しんでいた。

　昨年の母の日（５月１０日）、柳田は２本の適時打で３打点を稼いだ。今年は勝利を呼ぶ本塁打。「（母の日は）これくらいしかできないんで。いいニュースを届けたいなとは思う。しっかり孝行しとる方ですよね」。今年も花を贈った。これまでにも賞品としてもらったベンツをプレゼントするなど母由美子さんへの孝行を続けているが、活躍することがなによりの親孝行だ。

　４月７日に１７失点で大敗し借金３だった。だが４月９日からの１カ月で１７勝２分け、わずか２敗しかしていない。今季２０勝に到達し、貯金は増え続けて１２。このままのペースなら、年間９９勝を挙げた５５年（１４３試合）の南海をも上回るシーズン１０２勝に到達するほどの強さだ。工藤監督も「あきらめず粘るということができている」とナインの強さをほめるばかり。明日１０日から３ゲーム差の２位ロッテと３連戦。柳田も復調し、鷹の浮力はますます強くなっていく。【石橋隆雄】