スタンバイはバッチリだ！

　阪神大和外野手（２７）が６日、視察に訪れた侍ジャパン小久保裕紀監督（４３）から３月１０、１１日に開催する欧州代表戦（東京ドーム）の代表候補に挙げられた。「代走でいける、守備からいける、代打でバントなどもできるという点は貴重な戦力だと見ている」と評価され、ジョーカー役としての日の丸が見えてきた。

　大和

　光栄ですし、ありがたいです。発奮材料になりますね。

　小久保監督の胸中で、大和の存在価値がどんどん上昇しているはずだ。ブルペン視察を終えた代表監督に合わせるように、フリー打撃が始まった。左足を引いたり、上げることなくシンプルにバットを出す新フォーム。今キャンプのテーマを黙々と６６スイング繰り返しながら、安打性の打球が４２本を数えた。実戦ではないものの打率は驚異の６割３分６厘。「自分の形はしっかりできてきた。後は実戦で結果を出せるか」と最高の状態でアピールに成功だ。

　大和にとって日の丸は近くて遠い存在になる。まだ登録名が前田時代の０７年、北京プレ五輪日本代表で選ばれたが、以降名を連ねることはなくなった。ただ、小久保監督は１３年ＷＢＣの敗退時から大和の存在価値を周囲に語っていたという。言わずと知れた走・守に改良中の打撃が加われば、招集はより現実味を増す。

　大和

　秋からやってきたことは出せている。早く実戦をしたいです。

　第３クールからは力試しの実戦が始まる。阪神での活躍の先に見えてきた侍ジャパンの存在。伸び盛りの大和に、新たなモチベーションが加わった。【松本航】

　◆大和の日本代表歴

　０７年８月に行われた北京五輪プレ大会に出場。予選リーグ第１戦チェコ戦で延長１１回、１死満塁から中前にサヨナラ打を放った。人生初のサヨナラ打に「思ったよりお客さんが多かったので打ちたかった」と破顔一笑。波に乗った日本は決勝で中国を倒し、優勝した。