10月30日に巨人から金銭トレードで加入した楽天の甲斐拓也捕手（33）が3日、仙台市内の楽天モバイル最強パークで入団会見を行った。

最下位に低迷したチームの捕手事情を支える補強となっている。今季捕手最多の100試合に出場した太田は国内FA権行使を明言し、退団する可能性がある。打撃が武器のYG安田は一塁に加え、三塁に挑戦するなど来季は内野に比重を置くことが予想される。今オフは伊藤光、石原、大栄が戦力外となり、ドラフト会議では青学大・渡部を1位、東芝・萩原を4位で指名したが、正捕手候補になりえるベテランはチームに必要なピースだった。

甲斐は終了後の囲み取材で、来季は新人捕手らとの競争となる点について聞かれ「いやもうこの世界は常に競争なので。はい。それはもう間違いないかなという風には思っています」と見据えていた。

甲斐は2010年育成ドラフト6位でソフトバンクに入団。“甲斐キャノン”と形容される強肩などで頭角を示し、17年以降は主力として日本一などに貢献。23年WBC出場など日本代表としても活躍していた。　24年オフに巨人へFA移籍後は苦しみ、2年で出場は81試合。昨季はけが、今季は不振と2軍で過ごす時間も多かった。退団のあいさつ時には「びっくりというところも、さみしさもある」と本音を吐露。「ものすごく財産になった。1つ1つの出会いが大きかった」と振り返っていた。

この日は秋季練習の一般無料公開日で、甲斐も会見前にグラウンドにサプライズで姿を見せてファンにあいさつして沸かせた。チームの最下位からの復権へ向け、新天地での挑戦が始まる。