巨人小久保が鼓膜裂傷、40分後に練習強行

　巨人小久保裕紀内野手（３４）が８日、宮崎キャンプの木の花ドームでのフリー打撃で、跳ね返った自打球を右耳に当てるアクシデントに見舞われた。宮崎市内の病院に向かう際「音が聞こえへん」と訴えた。診察で鼓膜に傷がつく「外傷性鼓膜裂傷」と判明、全治２週間と診断された。しかし、約２時間後には、再びドームに戻り、真っ赤な耳のまま約４０分間、ティー打撃を敢行した。Ｖ奪回を目指す巨人の新キャプテンが見せた意気込みに、原辰徳監督（４７）も驚き、感心するばかりだった。

　午後１時２５分すぎ。ドームが静まり返った。小久保が打撃ケージ内で頭を押さえてうずくまり、動かない。隣の小坂が心配そうにのぞき込んだ。気付いた原監督がすぐに練習を止めた。約１５分間のアイシング後、病院に向かう小久保は右耳を真っ赤に腫らして「病院に行かないと分からへん。音、聞こえへんから」と声を絞り出した。「恥ずかしい…」とも言い残した。

　アクシデントは、フリー打撃の際に起こった。３つ並んだ打撃ケージのうち、小久保の入った真ん中のケージは、機動力野球を重視し、右打ちを徹底することが取り決めとなっている。“右打ちし過ぎた”打球は、真横に伸びてケージ内の骨組みに当たり、強烈に跳ね返った。バットを振り切り、小久保は無防備な状態だった。ヘルメットは右打者用の片耳タイプ。右耳にボールが直撃した。

　午後２時すぎから宮崎市内の病院で受けた検査の結果は「外傷性鼓膜裂傷」。球団関係者によると、１円玉大の鼓膜にタテに傷がついたという。特別な加療は必要なく、２週間ほどで自然に治癒する見込みというが、一瞬、ドームが凍りついたほどのアクシデント。宿舎に戻り、静養するかと誰もが思った。

　ところが治療からわずか４０分後の午後３時２０分、小久保は木の花ドームに再び姿を見せ、バットを振り始めたのだ。「触れば痛い」という右耳はまだ赤かったが、約４０分間のティー打撃を敢行。打ち終えた小久保は「大丈夫だよ。こんな程度で休めない。明日（９日）も通常メニューの練習をします」と平然と話し、そのまま筋力トレのため武道館へと向かった。

　巨人３年目の今季はキャプテンに就任。声で、態度で、チームを引っ張っている。バントシフトの際には積極的にやじを飛ばす。「コラッ」「声小さいぞ」。小久保は「ダイエー時代には、一塁の松中とやじりあって盛り上げたものです。お客さんの反応も楽しかった」と語る。かつて、ひざに重傷を負っても練習する姿に、ダイエーナインが奮い立った。ソフトバンクに至る黄金時代を築いたその雰囲気を、巨人に注入しようとしている。この日の姿も、キャプテンの責任感からにほかならなかった。