目覚めた平山！14戦ぶり１発／壮行試合
＜アテネ五輪壮行試合：日本４−０ベネズエラＡ＞◇３０日◇東京・国立競技場
怪物がついに目覚めた。日本五輪代表ＦＷ平山相太（１９＝筑波大）が、１４試合９４７分ぶりにゴールを決めた。ベネズエラＡ代表戦の後半１４分、ヘッドで２点目をたたき込んだ。前半３６分にＦＷ大久保嘉人（２２＝Ｃ大阪）が、無得点試合を「３」で止めると、ＦＷ４人がそろい踏み。アテネ五輪前最後の試合に課題の得点力不足を払しょくする４−０の大勝で、本番へ最高の弾みをつけた。
不安を自分の頭で消し去った。後半１４分、左からのセンタリング。平山はＤＦと競り合いながら１９０センチ同士の空中戦を制し、ボールをゴールネットへ押し込んだ。誰もが待っていたチーム最年少の１発。かつて慣れ親しんだ感触は、五輪前最後の親善試合でよみがえった。五輪組デビュー戦となった２月８日のイラン戦以来１４試合ぶり、１７３日ぶりのゴール。五輪前最後の試合で、やっと眠りから覚めた。本番に間に合った。
「今日は入ると信じていた。点が取れなくても応援して下さった皆さんに感謝したい。やっと決まったって感じです」。長いトンネルの出口は、嫌な流れの少し先にあった。前半２９分のシュートは、左ポスト。同４１分のヘディングシュートは、ＧＫの正面に飛んだ。だがＦＷ大久保からハーフタイムに「後半になれば、点が入るから」と励まされ、シナリオ通りに進んだ。
Ｕ−１９（１９歳以下）日本代表や筑波大の試合で点が取れても、五輪代表でノーゴールが続いた。「不安も少しありました」。４月からの大学進学で環境が変わった。代表の遠征を終えてキャンパスへ行くと、カメラ付き携帯電話を向けられることもあった。一部学生の間では、学内の平山の居場所がメールで出回ったという。当人は国見高時代と異なる事情に戸惑った。
プロに行った方が伸びる。そんな声も耳に入ったが、大学にも刺激があった。五輪代表が発表された１６日「筑波大には世界チャンピオンがいるので、自分はあんまりすごくないと思う」と言った。陸上走り幅跳びの０３年ユース世界王者、品田直宏が同級生にいるのを人づてに知り、上を目指す意欲があふれた。大学を選んだことは間違いない。あらためて確信し、スペインリーグ覇者バレンシアからの誘いにも乗らなかった。
平山のゴールに触発されるかのように高松、田中が続き、無得点試合にピリオドを打った大久保を含め、ＦＷ４人で４得点を挙げた。課題は何かと問われた平山は「ワンチャンスで決めること。３６年ぶりのメダル獲得へ向けて頑張る」と前を向いた。日本の武器となる１９歳の頭からやっと不安が消えた。【佐々木一郎】
［2004/7/31/09:22 紙面から］
写真＝後半、平山（右）は汗を飛び散らせヘディングゴールを決める（撮影・鹿野芳博）
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